水佔地球表面的71％，但沒有人知道如此大量的水是如何或何時到達地球的，然而發表在《自然》（Nature）期刊上的新研究讓科學家離回答這個問題又近了一步。在馬里蘭大學地質學助理教授梅根．紐康（Megan Newcombe）的帶領下，分析了自45億年前太陽系形成以來一直在太空中漂浮的熔化隕石。他們發現這些隕石的含水量極低，也是有史以來測量過的最乾燥的地外物質之一。
這些結果使研究人員排除了它們作為地球水的主要來源，可能對在其他行星上尋找水和生命具有重要意義，還有助於了解使地球成為宜居星球的不可能條件。
研究小組分析了七個熔化的隕石或稱為無球粒隕石（achondrite meteorites），這些隕石在數十億年前從至少五個星子（planetesimals，星子指的是碰撞形成太陽系中行星的物體）中分裂出來後撞向地球。在所謂熔化的過程中，這些星子在早期太陽系歷史中被放射性元素的衰變加熱，導致它們分離成具有地殼、地函和地核的層圈構造。
因為這些隕石是最近才落到地球上的，這個實驗是首次測量它們的揮發性物質。研究人員使用電子微探針測量它們的鎂、鐵、鈣和矽的含量，以及用二次離子質譜儀測量它們的含水量。樣本表面或測量儀器內部的任何水都可以很容易被檢測到，從而汙染結果，為了減少汙染，首先在低溫真空烘箱中烘烤樣本，以去除表面的水分，在使用二次離子質譜儀之前，必須將樣本再次乾燥。
