興大研究解密白蟻建築行為蟻道堅固的秘訣是「便便」

整理：陳立炘（環境資訊中心記者）

在家中發現白蟻，經常也能看到一道道泥巴蟻道，難免會疑惑「家裡怎麼會出現泥土，讓白蟻蓋蟻道？」中興大學昆蟲學系教授李後鋒研究團隊發現，不同族群的白蟻會根據不同的覓食需求，改變建材比例與建築工序，例如白蟻咀嚼過的木材、白蟻的糞便、唾液，以蓋出不同特性的蟻道適應環境。研究團隊也期待，透過研究白蟻的建築行為，能為仿生領域提供新思維，提升建築科技的進展。

有些白蟻還會使用糞便當作建材，讓蟻道更堅固。圖片來源：中興大學提供

白蟻蟻道解謎自然界數一數二的建築師

白蟻為社會性昆蟲，具有獨特的生存智慧，是自然界數一數二的建築師。臺灣的白蟻便能蓋出掩體蟻道來搜尋、搬運食物，長度可以綿延數公尺。中興大學昆蟲學系教授李後鋒帶領研究團隊，聚焦在蟻道建料，試圖解答出白蟻如何蓋出堅固蟻道的謎團。研究成果刊登於國際期刊《環境昆蟲學》（Environmental Entomology）。

中興大學發出新聞稿，研究團隊成員、泰國清邁大學昆蟲學與植物病理學系博士的邱俊禕表示，不同族群的白蟻，各自擁有偏好的食物來源，連帶影響了牠們的建築行為與使用的材料。使用有機質材料，如咀嚼過的木材，或者以糞便、唾液當作黏著劑，蓋出來的蟻道會比較堅固。而若是無機質材料的比例較高，例如土壤，結構物就會比較脆弱。

研究團隊首先找出臺灣家白蟻、高砂象白蟻、臺灣土白蟻在樹上蓋的蟻道，實地觀察牠們如何修補，並採集蟻道高溫燃燒，了解有機質與無機質比例。

糞便可以蓋房子也能養真菌三種白蟻愛用「建材」比一比

三種白蟻中，高砂象白蟻的蟻道最為堅固。牠們以木材為食物，找到適合的木材後會盤踞在內享用大餐，因此需要蓋出堅固的蟻道，蟻道所含的有機質成分也較高。研究中的高砂象白蟻蟻道樣本，有機質含量比例皆落在90%以上。

臺灣土白蟻的食物來源比較隨機，牠們會在森林間到處尋找枯枝落葉，吃完再去找下一個，自然用不上太堅固的蟻道。土白蟻還有一個特殊習性，牠們會在地下培養真菌當作食物，夏天地表上偶爾可以採集到的雞肉絲菇，就是土白蟻種出來的「作物」。因此對土白蟻來說，糞便是用來養菌的「重要戰略物資」，不能輕易當作建材，牠們只會使用土壤，蓋出不太堅固的蟻道。經過實驗也發現，土白蟻的蟻道僅有不到10%為有機質。

臺灣家白蟻也是以木材為食物，蓋出的蟻道強度恰好介於上述兩種白蟻之間，且有機質的成分變化較大，落在10%到90%之間，顯示臺灣家白蟻具有就地取材、適應不同環境的特性。民眾家中常見的蟻道，大多是家白蟻的傑作。