阿茲提克人對太陽的精準觀測，讓農業盛產養活數百萬人

在沒有鐘錶或現代工具的情況下，古代墨西哥人透過觀察太陽建立自己的農曆，他們的農曆不僅能精確追踪季節，甚至可以對閏年做調整。

在1519年西班牙人抵達墨西哥之前，阿茲提克的農業養活了大量的居民。西班牙最大的城市塞維亞，當時人口不到5萬人，而現在稱為墨西哥城的盆地卻有多達300萬人口。

要在一個乾旱的春季和夏季季風地區養活這麼多人，需要對環境與天氣的季節性變化有深入的認識。若太早播種或錯過時機，都可能會造成災難性的後果。若曆法未針對閏年進行調整，也可能導致農作物歉收。

儘管殖民時代之後使用歐洲來的曆法，但仍不知道墨西哥人或阿茲提克人是怎麼做到如此準確的曆法。加州大學河濱分校的新研究發表在《美國國家科學院學報》（PNAS）上，說明阿茲提克人是如何利用盆地的山脈作為太陽觀測站，每天追踪內華達山脈山頂上的日出。

研究團隊的第一作者埃塞基耶爾．艾斯庫拉（Exequiel Ezcurra）教授表示：「我們的結論是，他們肯定是站在一個地方，天天向東看，通過觀察日出來判斷一年的時間。」

為了找到這個地點，研究人員研究了墨西哥的歷史手稿，從這些古代文獻提到了位於盆地東部的特拉洛克山（Mount Tlaloc）。研究小組探索了盆地周圍的高山和山頂的一座神社，搭配天文用的電腦計算模型。研究人員確認了阿茲提克的新年元旦是2月24日，這天的日出與神社的石堤對齊。

艾斯庫拉說：「這個研究的假設是，他們利用了整個墨西哥山谷。觀測工具就是盆地本身。當太陽從地標後方的內華達山頂升起時，他們知道是時候開始播種了。」

在地球上的固定點觀察太陽，會發現太陽每天遵循不同的軌跡。冬季，它在天赤道以南運行，並從東南方向升起。轉到夏季時，由於地球自轉軸的傾角，日出逐漸往東北移動，這種現象稱為太陽偏角。

這項研究可能是第一個證明墨西哥人如何利用這個原理，以山脈作為參考地標來觀測太陽做計時的研究。雖然有些人可能熟悉的是阿茲提克曆法，這顆太陽石可說是最著名的阿茲提克文化雕藝作品，但僅用於儀式和慶典目的，其實沒有天文觀測的實際用途，可視為一座紀念碑。

瞭解有實質用途的阿茲提克工具，也提供我們以各種同樣重要的視角來認識大自然，甚至能解決問題。面臨同樣的問題，可以透過不同的方式解決，並不一定總是需要仰賴現代科技。就如艾斯庫拉說：「阿茲提克人在計時方面與歐洲人一樣好，甚至更好，而且是獨創自己的方法。」

根據艾斯庫拉的說法，阿茲提克天文台也有更現代的功能。將墨西哥盆地的過去與現今的地圖加以比對，可以看出森林線慢慢地往特拉洛克山上擴張，這可能是因為低海拔的平均溫度升高造成的結果。1940年代的森林線海拔遠低於山頂，而現在的山頂也長出了樹木。艾斯庫拉說：「古代的天文台也可以成為 21世紀的天文台，幫助我們了解全球氣候變化。」

資料來源：UCR

本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。