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撰文： CARRIE ARNOLD
編譯： 鍾慧元
有篇小研究填補了貓科動物研究方面存在已久的一個小缺口，這項研究顯示，貓可以分辨識自己主人和陌生人的聲音。
就像許多跟貓咪共享自己家的人一樣，我常和睡在我枕頭上的迷你掠食者說話。我大部分時候都是在問奧菲莉亞是想吃東西還是要抱抱。我知道她聽到了──我一開口，她特大的耳朵就像長了毛的碟型天線一樣轉向我。比較不清楚的是，她到底知不知道我是在跟她說話。
《動物認知》（Animal Congition）期刊上的一篇新研究顯示，她可能真的知道。
夏洛．迪慕佐（Charlotte de Mouzon）是我輩愛貓人士、也是行為學家──研究動物行為的科學家──她的職涯都在致力從貓咪的角度了解貓人之間的連結。
迪慕佐在法國波爾多的寵物服務公司EthoCat工作，她設計了一系列的實驗，以測試不同品系的寵物貓在聽到自己主人和其他陌生人跟牠們說話的錄音時會有什麼反應。
當牠們聽到熟悉的聲音時，貓會以細微但明確的方式反應，像是颼颼揮動尾巴、轉動耳朵，還有理毛理到一半突然停住不動。當飼主在跟別人說話、或跟陌生人的聲音對話時，牠們就不會有這樣的反應。這是顯示貓可以辨識牠們飼主的聲音、並有所反應的首批研究之一。
「在每個飼主和他們的貓之間，真有發展出某種特別的溝通。」迪慕佐說，她同時也是巴黎第十大學的學者。
「牠們會注意人類對牠們說話的各種方式，這一點顯示我們對牠們來說有多重要，不只是餵牠們、或給牠們遮風避雨的地方。」
除了用字遣詞，我們還會用音調、語氣和音高來表達自我。比方說，我們在朋友身邊時，用字遣詞可能就會跟和老闆說話時不一樣。另外還有兒語。
學者稱之為兒向語言（infant-directed speech），通常包括用高音說出重複的字詞，語法也比成人語言簡單。寶寶也很喜歡兒向語言──研究顯示，在成人使用兒向語言的時候，寶寶更容易學會並記住新字詞。
所以，有數百萬人把自己的寵物視為「毛小孩」、在對自己寵物說話時也使用這種變調說話模式，也就不足為奇了。
雖然學者早就知道嬰兒和狗兒對這種「寵向語言」反應正面，但他們在實驗中比較少針對貓咪。
珍妮佛．馮克（Jennifer Vonk），是密西根州奧克蘭大學的比較心理學家，她說，這可能是因為，貓不像狗那麼好訓練，而且在新環境裡通常會比較害怕──這是讓實驗更難做的兩個原因。另一個障礙則是，認為貓沒有像其他寵物那麼社會化的觀點。馮克說。
儘管貓有冷漠與不在乎的名聲在外，但根據最近的研究，貓其實會和人類形成很深刻的牽絆，通常比較喜歡人類的陪伴而不是其他的獎賞，像是食物。
因為說話是人類的重要溝通形式，迪慕佐想知道貓曉不曉得主人是在跟牠們說話，還有牠們對陌生人會不會有不同的反應。
所以迪慕佐在波爾多招募了16位貓主人參加這項實驗。她先是錄下飼主說特定句子，像是「你想玩嗎？」、「要不要吃點心？」還有「待會見。」他們會錄兩次音：一次是像在跟自己的貓講話，另一次則是像跟另一個人講話。
有錄音在手，迪慕佐在貓咪的家裡進行下一個階段的實驗，因為那是貓咪舒服自在也能自然反應的地方。在每隻貓家裡，她會放貓主人和陌生人講同一句話的錄音，並且同時以錄影記錄貓的反應。
貓在聽到主人用貓向語言說話時會有反應，但對人講話的時候不會。牠們聽到陌生人的聲音時也沒有反應，不管是用貓向語言或成人語言。這顯示貓會知道主人是在跟牠們說話。迪慕佐說。
「這真的很重要。」「呼嚕醫師」（Purr Doctor）的動物行為學家瑪莎．瑞格華特（Marsha Reijgwart）說。這是一家位於荷蘭的教育研究機構，她也沒有參與這項研究。
「這指出貓真的可以分辨牠們聽到的聲音到底跟自己有沒有關係。」
瑞格華特在呼嚕醫師的合作對象艾斯特．鮑瑪（Esther Bouma）也同意，不過她也指出，這項研究並未顯示貓知道我們在講什麼。她也說，這麼小的樣本數，和相對來說很單一的貓咪和主人，可能難以擴及所有的貓人關係。
但迪慕佐說，她的研究應該能讓貓主人有信心，自己的寵物可能是會聽他們說話的。
「就算知道貓跟人類寶寶不一樣，」她說：「我們還是可以用牠們比較敏感的方式跟他們說話，這樣能強化我們的關係。」
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