衛星發現迷你小島，加拿大領土因此擴張！

加拿大大西洋沿岸的「大地衛星島」（Landsat Island）是在約50年前才被發現，這是以世界上第一顆地球觀測衛星計畫命名的島嶼。

於1972年7月發射的「大地衛星1號」（Landsat 1），是第一顆設計用來從軌道研究地球的衛星。這張照片是在賓州福吉谷（Valley Forge）的前奇異公司（General Electric）工廠所拍攝，影像中的太空船處於飛行姿態，且展開太陽能板。PHOTOGRAPH BY NASA

仔細看看加拿大紐芬蘭拉布拉多省（Newfoundland and Labrador Province）東海岸的北大西洋地圖，你會看到……嗯，什麼都沒有。理應位於此處的無人島實在太小了，連Google地圖也無法顯示。

但在近50年前，美國航太總署（NASA）的第一顆地球觀測衛星，同時也是與美國地質調查局（U.S. Geological Survey）的聯合計畫，從八百多公里的高空拍攝到這座島嶼的光譜特徵。這個發現使得加拿大的領土面積增加了68平方公里──雖然不太多，但宣示著目前名為「大地衛星」的計畫取得了令人興奮的成就。1979年，這個露頭正式命名為「大地衛星島」，以紀念在天空中發現它的革命性衛星。

「這完全改變了製圖學領域。」美國地質調查局地球資源觀測和科學中心（Earth Resources Observation and Science Center）的研究員泰瑞．索爾（Terry Sohl）在談到此計畫時如此表示。

美國航太總署可能以仰望星空而聞名，但半個世紀以來，它的衛星也一直注視著我們的家園。

受水星計畫（Project Mercury）和雙子星計畫（Project Gemini）計畫進行太空飛行時傳回的地球影像啟發，我們在1972年7月23日發射「地球資源技術衛星」（Earth Resources Technology Satellite），它在數年後更名為大地衛星1號，但仍由美國航太總署和美國地質調查局管理，並成為歷史上運作時間最長的地球觀測計畫。

加拿大海岸警衛隊（Canadian Coast Guard）直升機在1997年拍攝的大地衛星島。PHOTOGRAPH BY DAVID GRAY

「如果你回想60年代中期的太空競賽期間，美國民眾傾心於正在發生的事情，在當時要將此技術用於軍事應用途以外，將這些相機調轉過來看看地球表面的情形，實在是個獨特的想法，」索爾說：「大家真的不知道會發生什麼事。」

自1972年以來，九顆大地衛星占據了地球的天空（但其中的大地衛星6號沒有進入軌道）。現在其中的三顆在極地軌道上環繞地球，盯著185公里幅寬的土地進行詳細測量。每隔16天，相同的衛星就會再次觀察相同的地點。因此在經過五年的地球觀測後，大地衛星彙整了有史以來最詳細的地球面貌變化記錄。

「這是個偉大的發現計畫。」美國航太總署的詹姆斯．艾恩斯（James Irons）說，他已擔任大地衛星計畫的領導者達數十年之久，「在大地衛星1號發射時，我們還未對整個地球進行完整的測繪，當時的數據非常稀少。」

這為地圖學者和飛行員伊麗莎白．佛萊明（Elizabeth Fleming）利用大地衛星數據在歷史上留名奠定了基礎。

擴張加拿大的像素

1973年，一項加拿大海岸調查計畫決定利用大地衛星的數據，針對該國較少數據的北部海岸繪製地圖。在檢查衛星數據時，佛萊明在地球表面的反射光譜中發現了一個明顯的特徵。她得到的結論是：這是個島嶼，而不是冰山。

這個岩石環礁只有25公尺寬、45公尺長，它反射紅外線，而不是像周圍的海水一樣吸收紅外線。雖然這個島嶼太小而無法解析，但它顯著改變了所在像素的平均反射率。

「那個像素是水和土地的混合，」索爾解釋道：「所以我們會看到與周圍區域形成了鮮明的對比。」

1976年，加拿大水文局（Canadian Hydrographic Service）的團隊前往北拉布拉多上空，以驗證這座島嶼的存在並確定它在地圖上的位置；畢竟，它只在衛星數據的一個像素中出現過。在離岸約20公里處名為「前緣」（the fringe）區域的浪沫中，突出了一塊荒涼的大塊岩石，這是水手亟欲避開的礁石、淺灘與海底岩石的危險組合。佛萊明的發現認為：這個島嶼確實存在。

正如向加拿大國會講述的那樣，當水文學家法蘭克．霍爾（Frank Hall）從直升機下降到被冰雪覆蓋的島嶼時，一隻被掩蔽的北極熊對他採取致命攻擊，還好他從中驚險逃脫。

議會成員史考特．里德（Scott Reid）在2001年說：「我還記得小時候聽到廣播時的興奮，因為我夢想在長大後成為一名探險家，發現加拿大東海岸附近的新島嶼。」

「這個發現對加拿大來說具有實際意義，因為這能使加拿大擴大領海範圍。」