天文學家使用硬X射線調制望遠鏡（Hard X-ray Modulation Telescope，HXMT）對目前已知宇宙中最強的磁場進行測量，該磁場來自正在吞噬伴星的磁星。磁星是一種特殊的中子星，具有極強的磁場但極為罕見，是宇宙中磁場最強的物體。
天文學家原本不了解這些超強場的確切來源。雖然中子星幾乎完全由中子組成，但它們含有少量的質子和電子。中子星在大質量恆星歷經超新星爆發誕生時，這些帶電粒子可以短暫地產生強大的磁場。在正常的中子星中，這些磁場很快會因爆炸中所發生的複雜物理現象而消失。但在某些中子星中，磁場在消失之前就已鎖定自身，當中子星最終顯露而出時，保留了磁場強度，磁星就此誕生。大多數的時候，天文學家必須通過間接測量來得知磁星的磁場強度。
近期，一組天文團隊使用HXMT研究銀河系中一顆距離地球約2萬2000光年的超明亮脈衝星Swift J0243.6+6124，這顆脈衝星打破了之前在脈衝星GRO J1008-57和1A 0535+262周圍發現約10億特斯拉的紀錄。這顆脈衝星旁有一個非常靠近的伴星，其極端重力目前正在撕裂伴星，迫使伴星的物質進入脈衝星周圍的薄吸積盤，吸積盤中的氣體偶爾會爆發，產生極其明亮的X射線閃光，在這些X射線的光譜中，天文學家發現了一條由電子撞擊X射線而引起的吸收線，電子只有在磁場的驅動下才能獲得這樣的能量，使得天文學家能夠直接測量磁場的強度，估計其磁場強度高達16億特斯拉。該研究成果發表於《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters》期刊上
資料來源：Universe Today
