歐洲太空總署(ESA)的蓋亞任務於2013年12月19日在法屬圭亞那太空中心發射升空,運行於太陽─地球的第二拉格朗日點(L2)附近,該點位在地球後方約150萬公里處,是太空中地球與太陽重力平衡的位置,除了可以保持在穩定的位置,停留在此處所需的燃料也最少,再加上遠離太陽的方向,因此可以長期無阻地觀測整個天空。
蓋亞主要的任務是建立銀河系高解析度的三維星圖,其中包含整個銀河系及更遠的一億多顆恆星,繪製它們的運動、光度、溫度和成分。而這個龐大的恆星普查將提供解決銀河系的起源、結構和演化歷史等相關所需的數據。
蓋亞的第一階段的資料於2016年9月14日發布,彙整了14個月的觀測資料,包含了11億顆恆星的位置和亮度,但是距離和運動的資料只含括最亮的200萬顆恆星。第二階段資料於2018年4月25日發布,包括大約17億顆恆星的位置。
第三階段其實在2020年12月3日已釋出部分資料,而完整版則於2022年6月13日發布,更新了20億顆恆星的細節,透過新的光譜學資料,讓我們更了解銀河系外數百萬個星系和類星體,及一些特殊的恆星,例如:那些隨著時間改變亮度的恆星;發布迄今最大的雙星目錄,介紹超過80萬個雙星系統的質量和演化;調查15.6萬個岩石組成的小行星,深入挖掘我們太陽系的起源;以及揭示了1000萬顆變星和恆星間神秘大分子的訊息。