海王星是太陽系最遙遠的行星，天文學家經過長期觀測意外發現它溫度異常下降。海王星距離太陽比地球遠約30倍，公轉一圈為約165年，所以季節變化也比地球長得多。隨著進入海王星南半球夏季，天文學家觀察到其全球平均氣溫驚人地驟降攝氏8度。
英國萊斯特大學的團隊分析在2003年至2018年間，包括智利歐南天文臺超大望遠鏡、夏威夷凱克和速霸陸望遠鏡、和NASA史匹哲太空望遠鏡的紅外光譜等資料，原本預期溫度會慢慢上升，卻在數據中看到溫度下降攝氏8度。但海王星各地溫度變化不一致，研究人員測量海王星平流層，顯示2018年至2020年期間在極區附近，溫度升高約攝氏11度。
科學家還不知道是什麼原因導致溫度波動，但認為與太陽活動的11年週期有關。先前的研究表明，太陽黑子的數量與海王星的亮度之間可能存在聯繫。這項新研究還提供其他證據，表明太陽週期、與海王星大氣平流層亮度及溫度也存在關聯。 科學家們希望未來更多觀測能夠了解其原因，尤其是韋伯太空望遠鏡高靈敏度的中紅外儀器（MIRI) 將能提供更多資訊。相關論文發表在《行星科學期刊》（Planetary Science Journal）。
資料來源：NewScientist
本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。
