為什麼座頭鯨無法吞下人類？

雖然偶爾會有鯨魚連人帶水把人「舀」進嘴裡的報導，但這類事件不僅非常罕見，而且除了一種鯨魚之外，生理結構也讓鯨魚無法吞下一個人。

2021年6月11日，頭條新聞報導了一名龍蝦潛水員在麻薩諸塞州的鱈魚角（Cape Cod）被鯨魚「吞噬」後奇蹟般存活下來的消息。麥可．帕卡德（Michael Packard）告訴《鱈魚角時報》（Cape Cod Times）說，他覺得被推了一下，然後「接下來就是一片漆黑了。」他回憶道，自己在鯨魚嘴裡大約掙扎了30秒後，鯨魚就浮出水面把他吐了出來。

據英國非營利組織「鯨豚保育」（Whale and Dolphin Conservation）的尼可拉．霍金斯（Nicola Hodgins）表示，雖然座頭鯨能輕易將人塞到牠3公尺寬的大嘴裡，但從科學上來說，牠不可能「吞下」人類。

座頭鯨的喉嚨大約只有一個人的拳頭那麼大；如果要吞下比較大的食物，最多也只能撐開到直徑約38公分寬。

霍金斯解釋，在帕卡德這個案例裡，他可能是在鯨魚意識到自己吞錯了東西並把他吐出來之前，就被鯨魚含入嘴裡──但沒有吞下去；而這很可能對鯨魚與帕卡德來說，都是個受創的經驗，畢竟鯨魚只是想吃點魚兒。

霍金斯說：「（帕卡德）在錯誤的時間出現在錯誤的地點。」

據稱，這並不是人類第一次落入鯨魚口中：在2020年，加州也有一名獨木舟手被正在覓食的座頭鯨「誤捕」；在2019年，南非伊莉莎白港（Elizabeth Harbour）外也有一名潛水旅遊業者誤入布氏鯨（Bryde's whale）口中。不過最知名的，還是《聖經》中鯨魚為了拯救約拿（Jonah）免於溺水而將他吞下肚的故事；還有經典童話《小木偶奇遇記》中，皮諾丘（Pinocchio）的爸爸傑佩托（Geppetto ）也被鯨魚吞下。

基於「鯨魚吞人」的概念長期以來一直是神話的一部分，許多人深信不疑這就是事實。不過從科學的角度來說，除了抹香鯨之外的任何鯨魚，都不可能吞下跟人一樣大的東西。

鯨魚愛吃什麼？

人們在罕見的情況下會發現自己跑到鯨魚嘴裡，而這幾乎肯定是一場意外，部分原因是人類根本就不是鯨魚的食物。

如抹香鯨一類的齒鯨擁有牙齒，並以魷魚、魚類為食；而座頭鯨、藍鯨、灰鯨以及小鬚鯨等鬚鯨在嘴裡則有特化的鯨鬚取代牙齒，並以濾食浮游生物、磷蝦以及小型魚為生。

鯨鬚與人類的頭髮、指甲一樣，是由強韌而有彈性的角蛋白構成，它們在鯨魚口中如梳子般排列成板狀。覓食時，鯨魚先大口吞入海水，再把鯨鬚當成篩子用，把海水從鯨鬚縫隙中擠出去，讓食物留在嘴裡。

在地球上大約90種鯨豚中，抹香鯨是唯一一種喉嚨寬度在技術上足以吞下人類的鯨豚。

這種可長達19公尺的哺乳類，為了吃下大王烏賊（giant squid）這類大型獵物，自然有著超大的食道，有時候甚至能直接整吞下整隻大王烏賊；事實上，人們就曾在抹香鯨的胃中，發現可以長到14公尺長的大王酸漿魷（colossal squid）。

雖然在生理上做得到，但人類被抹香鯨吞下可說是幾乎不可能的事情，原因在於人跟抹香鯨幾乎碰不上面。

倫敦鯨豚擱淺調查計劃（Cetacean Strandings Investigation Programme）動物學會的羅伯．迪維爾（Rob Deaville）說：「（大多數人）終其一生都沒什麼機會看到一隻抹香鯨。」雖然抹香鯨廣泛分布於世界各地，但這些深潛動物大多生活在大洋中，還經常徘徊在3000公尺深的深海。