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撰文： TIM VERNIMMEN
編譯： 石頤珊
這些器具出自斯里蘭卡一處洞窟中，其中包括非洲以外已知最早的弓箭工藝，年代約在4萬8000年前。
紅赭石與貝殼珠子一同從斯里蘭卡雨林中的法顯洞早期遺址出土。這座遺址出土的最古老工具（例如骨製箭頭）有4萬8000年之久。IMAGE BY M. C. LANGLEY
考古學家在斯里蘭卡西南部一處覆蓋於叢林下的洞穴中，發現一批引人注目的古代器物，他們相信其中有些工具，是人類在雨林中使用過的最古老生存裝備之一。
這些遺物的年代介於4萬8000至4000年前之間，當中有130隻骨製箭頭──這是在非洲以外發現的最古老箭頭──還有29個用來製作袋子或服飾的骨製工具，以及一些裝飾用珠子。考古學家在發掘這座洞窟時發現這些器物，並且認為它們可對應到人類居住在這個洞窟的四個時間區段，而箭頭與錐狀工具出現於最早的時間區段。遺址出土的器物中有30件經過放射性碳技術定年，讓研究人員可以製作出時間表，觀察器物是如何隨著時間變化演變地更加複雜。
「這些工具幾乎都由猴子骨頭製成，且其中許多似乎曾被精心塑形成箭頭。」澳洲格里菲斯大學（Griffith University）考古學家蜜雪兒．蘭禮（Michelle Langley）說，他是這篇刊載於《科學進展》（Science Advances）期刊上的新研究的主持人。「它們當矛尖太小又太輕，矛尖需要有重量才能增加力道，但是它們當吹箭又太重且太鈍。」
從斯里蘭卡法顯洞（Fa-Hien Lena）出土的工具由骨頭和牙齒製成，它們被用作狩獵小猴子與松鼠、切割獸皮或植物，也或許用來織網。照片中（由左至右）是可能用作織網的梭子、猴牙錐子／小刀與投擲武器。PHOTOGRAPH BY M. C. LANGLEY
證據顯示這些箭頭曾經被裝在箭桿上，它們也帶有擊中物體時造成的微小裂痕。與之搭配的弓「應該是由容易腐爛的植物材質製成。」蘭禮說道，而這些弓沒能撐過這千萬年。不過這批保存下來的骨製器物，揭露了一部份人類最早踏入雨林的步伐。
據信人類出走非洲的主要遷徙潮發生在大約6萬年前，然而較小的遷徙團體似乎在20萬年至10萬年前之間就開始離開非洲，並且擴散到地球上相當廣的區塊。在大約8萬5000年以前，現代人已經抵達阿拉伯半島。大約1萬5000年後，他們到了東南亞，並且在距今6萬5000年前設法抵達了澳洲。
從西伯利亞極圈的凍寒到青藏高原的高海拔地區，智人（Homo sapiens）在這一路上面對且適應了許多艱困的環境。人類來到南亞的時候，他們面對的又是另一種危機四伏的新棲地：熱帶雨林，此地高密度的植被、神出鬼沒的獵物、無所不在的蚊蟲和偽裝技巧高超的掠食者，都讓人類的生存面臨挑戰。
現代人大約在4萬8000年前沿著南亞海岸進入斯里蘭卡的時候，他們並沒有立刻走近密林之中。「最早抵達這座島的人群可能在海岸邊生活。」斯里蘭卡斯里賈亞瓦德納普拉科特大學（University of Sri Jayewardenepura）的考古學家奧桑．維達齊（Oshan Wedage）說；他曾經領導過數次法顯洞內與周遭的發掘。「然而隨著人口成長，他們的後代可能有部分人遷入了雨林之中。」
要在新環境生存必須有重要的創新。「人們在平原地區獵捕的是群居生活的大型動物，而尋找並標定牠們並非難事，」蘭禮說：「但是熱帶雨林中的許多獵物都非常敏捷並且棲息在樹梢上。長矛並不是特別適合用來在叢林中獵捕猴子或松鼠，你會需要使用更快速且可以打到高處的武器。弓箭在這樣的環境就很理想。」而猴子骨頭就成了製作新箭頭的絕佳材料。
部分骨製工具似乎另有用途。「其中一塊磨平的骨器看起來很像梭子，也就是人們在製作或修補網子時用來拉線的工具。」蘭禮說道，這塊梭子在內陸河岸或海岸邊應該都很有用。其他工具則看起來曾經拿來處理皮革和植物纖維，可能用來將它們製成袋子或甚至服飾。「住在雨林中的人們不需要任何保暖衣物，但是衣服或許能保護他們的皮膚免受蚊蟲或植物的傷害。」維達齊說。
雪梨大學（University of Sydney）考古學家伊恩．紀立根（Ian Gilligan）專門研究服飾的早期歷史，他說如果這個時期的斯里蘭卡人類會製作衣服，他也不會覺得驚訝。舉例來說，體蝨唯有在人類會穿衣服的情形下才能在人身上存活，而來自體虱的基因證據顯示，非洲的智人早在17萬年前就已經穿著衣服了。
「隨著穿著服飾的習慣確立，衣服也逐漸獲得社會功能。而且在許多地區，這些社會功能無庸置疑地成為人們會持續穿著衣服的主要因素。」紀立根說。
衣服和珠飾這些文化器物可能有助於將人類編織成緊密的社會群體，讓他們幾乎能克服所有在遷徙中碰到的環境。這些由機智心靈想出的新工具可以和其他人分享，並且在世代傳承中改良。
雖然叢林中的人們正在形塑新的生活方式，他們似乎依然和他們離開的人群維持連結。在離岸40公里遠的雨林洞穴中，挖掘到了一些由海洋生物的殼所製成的珠飾，顯示法顯洞人群可能會和留在海岸一帶的人群進行貿易，維達齊說。
這些珠子經過打磨修圓、拋光、穿孔，成為可以串在繩子上的圓形飾物。其中最古老的珠子由貝殼製成，不過較晚近的珠子則由亮紅色的赭石塊刻成。
「我不確定人們是不是曾經拿這些赭石珠子當飾品，」蘭禮說：「做成這個樣子可能只是為了把赭石串在一起方便攜帶，因為他們可能是以其他方式使用赭石裝飾身體，例如把它們磨碎當顏料來塗在皮膚上。」除了三顆年代不超過8700年的獨特赭石珠以外，研究人員另外發現了136塊黃、紅、銀色的雲母碎片，連洞穴最古老的文化層也有發現，這些雲母片可能也曾被用作裝飾身體的粉狀顏料來源。
「亮紅色似乎是人們最早拿來塗抹自己的顏色，且通常搭配白色使用。」蘭禮說。「從南非的布隆伯斯洞窟（Blombos Cave）一路到澳洲和更多地方都可以找到這些顏色。」所以即使智人群體散布到世界各地，且逐步發展出適合山區或極地、雨林中所需的工具組，他們似乎依然保留了同樣的顏色喜好──不論身在何處。
