對黑死病的考古發現，展現了瘟疫災難鮮為人知的新面向

與此同時，倫敦以北約240公里處，鼠疫桿菌（Yersinia pestis ）的衝擊似乎令今日林肯郡（Lincolnshire）的鄉間居民措手不及。這些14世紀中期的當地居民一度並未依據傳統將亡者葬於教區墓園，而是迅速將數十名死者，同時葬於離教會墓園1.6公里的桑頓修道院（Thornton Abbey）內的一座集體墓葬。

在這幅14世紀中葉描述歐洲疫病爆發的畫作中，村民扛著瘟疫罹難者的棺材。PHOTOGRAPH BY PHOTO12, UNIVERSAL IMAGES GROUP/GETTY

在鄉村地區肆虐的瘟疫，似乎讓林肯郡受感染的病患蜂擁入桑頓修道院的醫院。他們期望在那裡得到「好死」──在神聖的基督教土地上舉行最後的儀式並且入葬，由此確保他們在死後世界能有一席之地。

「他們可能是來（醫院）等死的，」雪菲爾大學（Sheffield University）考古學家休．威爾莫特（Hugh Willmott）說：「與其說是來治療，不如說是來等著入土安葬。」

威爾莫特和他的同事在曾經是修道院的地方，找到了關於當地如何應對1348年瘟疫的稀有且出乎意料的證據：一座埋葬了48人的集體墳墓，且入葬時間似乎全都集中在數天或數週內。

雖然英格蘭半數的人口都在1349年底前死亡（歐亞大陸的死亡人數則可能有200萬），與中世紀瘟疫相關的考古遺址卻出乎意料地少。

桑頓修道院（Thornton Abbey）在英國的位置。

英格蘭目前發現與瘟疫相關的集體墓葬數量很少，根據威爾莫特所說，桑頓修道院的發現另一個值得注意的地方，是它是目前唯一一座在鄉村地區出土的集體墓葬。這件事之所以重要，是因為過去認為在人口分散且閒置土地眾多的鄉村地區，人們能夠經常將死者埋葬在個別墳墓而非集體墓葬中。桑頓修道院顯示出另一種結果。「顯然，」威爾莫頓說：「平常用來處理死者的系統已經崩潰。」

研究人員將他們的發現，記錄在2月中旬刊於《古物》（Antiquity）期刊上的一篇論文。

疫病摧殘下的人口統計

2013年，這支由跨領域研究人員與考古學家組成的團隊，在曾經是富裕小修道院的遺址上發掘一座由冰川砂礫疊成的土堆，這座修道院最後在1539年時被亨利八世（Henry VIII）關閉。地球物理學調查顯示他們應該會發現一座建築物的遺跡。然而他們發現的卻是屍體（共48具），每一具都個別以裹屍布纏起，雙臂交叉於腰際。雖然遺骸身側沒有陪葬品，考古學家仍然依據兩枚銀幣與兩具以放射性碳定年的骨骸，將集體入葬的時間鎖定在瘟疫時期附近。

瘟疫的毀滅性反映在墓中的人口統計，威爾莫特說。超過一半的遺骸屬於17歲以下的孩童──以這個時期來說比例過高，當時嬰兒死亡率雖高，但較大的孩童通常能存活至成年。

「我們得到的是一場災難的死亡率圖表，基本上所有人都平等地被擊倒，」威爾莫特說：「我們得到的是一條平平畫過社會的線。」

這個地區的教區墓園（今日依然在使用）離修道院只有1.6公里遠，但是在14世紀中葉傳染病蔓延的時期，墓園可能消化不了當地罹難者的數量。「我懷疑這些屍體被埋在修道院範圍內，是因為教區墓地已滿，而且他們並沒有為了省去正常埋葬程序，而將屍體塞進教會墓園的共用墓坑中，而是使用修道院圍牆內的地。」劍橋大學歷史學家約翰．哈徹（John Hatcher）說，他寫過三本關於鼠疫的書。他並沒有參與現在這篇研究。

墓中兩名兒童的牙齒檢驗鼠疫桿菌為陽性，且研究人員從其中一名身上復原出這種微生物的DNA。

「由桑頓修道院的墓葬中取出鼠疫DNA是一項重要發現，尤其這是英格蘭北部第一例。」唐．沃克（Don Walker）說道，他是倫敦考古學博物館（Museum of London Archaeology, MOLA）的資深人骨學家。2013年，該博物館於橫貫鐵路運輸計畫（Crossrail transit project）期間在倫敦的查特豪斯廣場（Charterhouse Square）挖出一處1348到1349年間的瘟疫集體墓葬。（沃克沒有參與這篇《古物》發表的研究。）他補充：「細菌DNA的進一步分析，有望對近期關於黑死病期間，以及其後瘟疫在歐洲演化與傳播的研究中，帶來顯著貢獻。」

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