人們對古羅馬的八個誤解

迷思一：角鬥士競技至死方休

角鬥士競技和電影中「不是殺人就是被殺」的描述不同，並不是每一場比賽都有人死亡。歷史學家蓋瑞特．瑞安（Garrett Ryan）在他的著作《古希臘羅馬人原來這樣過日子：裸體雕像、胖胖角鬥士和戰象，令人拍案叫絕的古典時代真相》（Naked Statues, Fat Gladiators, and War Elephants）中估算，只有五分之一的競技中有角鬥士死亡。

讓戰士死在競技場可不划算——死掉的角鬥士不會賺錢。每一筆死亡對擁有、聘僱與管理角鬥士團隊的訓練師（lanista）來說都是財務損失。

這並不表示角鬥士競技很安全。畢竟這是血腥的運動，每一場戰鬥都可能導致嚴重的傷害以及隨之而來的感染風險。

卡普阿的圓形競技場曾經是羅馬最知名的角鬥士訓練所所在地，為風行於帝國的殘酷表演訓練戰士，包括斯巴達克斯（Spartacus）這樣的傳奇人物。 PHOTOGRAPH BY ANDREA FRAZZETTA, NAT GEO IMAGE COLLECTION

迷思二：「嘔吐室」是羅馬人飲宴過後嘔吐用的房間

在大眾的幻想中，古羅馬人過度沉迷於奢靡的飲宴。他們甚至吃到需要在別墅中配置一間特別的房間，用來清空胃裡的食物，以便再繼續暴食，這間房間就叫作「嘔吐室」（vomitorium）。

「Vomitorium」真的存在，但它和嘔吐毫無關係！實際上，這是圓形競技場或運動場中的一種通道設計，用來快速疏散或引導人群進出建築物。

迷思三：古羅馬雕像本來就是白色的

大部分人想到古羅馬雕像時，都會想起由平滑的白色大理石雕刻而成的寧靜塑像。但是這樣無色的外觀其實是意外而非藝術家的本意。

古羅馬世界充滿繽紛的色彩，他們的胸像和雕塑也是如此。藝術家會在他們的大理石作品上塗上一層層鮮豔的顏料，描繪從膚色到鬢角的各種細節。然後顏料隨著時間脫落，使雕像呈現出今日所見的無色樣貌。

迷思四：羅馬大火時尼祿在拉小提琴

公元54至68年間在位的尼祿（Nero）通常被認為是歷史上最惡名昭彰的皇帝之一，各種奢靡與殘忍的故事塑造了他的名聲。其中一個流傳已久的迷思宣稱公元64年大火摧毀羅馬的時候，尼祿冷酷地拉著小提琴看城市燃燒。

這確實很有畫面，但是純屬虛構。描述羅馬大火的主要記載是在火災發生很久以後才撰寫的，書寫當下已經沒有目擊證人可以證實這個名聲狼藉的故事。而且，小提琴在中世紀以前根本就不存在。

事實上，尼祿似乎很重視這場火災。火災發生當下他不在羅馬城裡，但他接到消息以後立刻趕回羅馬並且竭盡所能地救災，包括試圖控制火勢以及救助災民。

迷思五號：羅馬婦女被關在家中，足不出戶

羅馬確實是個父系社會，女性擁有的自由少於男性，不但沒有選舉權，也不能擔任公職。

然而這並不代表女性被隔離在家中，遠離公眾事務。羅馬女性確實能找到方法控制自己的人生，例如擁有財產。茱莉亞．菲力克斯（Julia Felix）就是一名這樣的女性，龐貝城於公元79年毀滅以前，她在當地擁有多座建築物與浴場。

雖然女性缺少法律上的權益，有些女性依然能夠影響政治，尤其是皇帝或元老的妻子、姊妹與女兒。不過不只她們有影響力。公元前195年，女性曾經走上街頭抗議限制她們穿著的《奧皮亞法》（Lex Oppia）。

迷思六：羅馬帝國所有人長相都相似而且說同樣的語言

羅馬帝國在最強盛的2世紀時，疆域曾經從現在的英格蘭延伸到到土耳其。國界內涵括多種民族、文化及語言，包括亞蘭語、希臘語和高盧語。

帝國內部的人口也會流動。1901年，一名羅馬權貴女性的遺骸在英國約克郡出土。超過一世紀以後，科學家分析她的骨骼，確認她可能是北非後裔。以羅馬帝國不列顛邊界聞名的哈德良長城（Hadrian’s Wall）上也駐守著來自非洲的士兵。

就連羅馬皇帝都不一定來自義大利半島。圖拉真（Trajan）出生在現在的西班牙，塞提米烏斯．塞維魯斯（Septimius Severus）則出生在現在的利比亞。

迷思七：早期基督教殉道者大多在羅馬競技場慘遭屠殺

在早期基督教的傳教故事中，有一則特別出名：殉道者在羅馬競技場（The Colosseum，原名Flavian Amphitheatre，即弗萊文圓形劇場）中慘遭殘酷無情的折磨，然後被殺害。

實際上，沒有任何歷史證據支持此類事件曾發生在羅馬競技場。相反，像大競技場（Circus Maximus）等羅馬市內的其他場地，以及帝國各行省，確實曾進行過宗教處決。

儘管如此，羅馬競技場的殉道故事在5世紀迅速散播，而當時基督教已經正式成為羅馬帝國的國教。到了16世紀，天主教教會把羅馬競技場列為聖地，聲稱此地因為殉道者的血而蒙受恩膏。

迷思八：羅馬帝國亡於公元476年

在傳統敘事中，羅馬帝國在5世紀日耳曼王奧多亞塞（Odoacer）罷黜皇帝羅慕路斯．奧古斯都（Romulus Augustulus）時滅亡。

然而，實際上這天並不是羅馬帝國的終結。公元330年，羅馬帝國分裂成兩部份：以羅馬為首都的西帝國，和以君士坦丁堡為首都的東帝國。雖然羅慕路斯．奧古斯都在公元476年被推翻，東羅馬帝國的皇帝芝諾（Zeno）卻還在位。東羅馬帝國直到下一個千年都還以拜占庭帝國（Byzantine Empire）的名號存續。

部分學者認為，西羅馬帝國的殞落被過度放大了。歷史學家愛德華．瓦特（Edward J. Watts）在他的著作《羅馬的永恆衰亡：一個危險思想的歷史》（The Eternal Decline and Fall of Rome: The History of a Dangerous Idea）裡指出：「沒有義大利人會認為羅馬生活在奧多亞塞到來之後有根本上的改變……羅馬之所以為羅馬的一切事物依然照舊。」

羅馬的許多事物確實依然存在我們的生活之中，例如基礎建設工法、對運動競賽的愛好，和拉丁語系的各種語言。不過雖然羅馬以出乎意料的方式存續，這些不正確又根深蒂固的迷思卻不需要繼續流傳。

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