「護國丸」船難倖存的海軍志願兵
撰文： 陳柏棕（中央研究院臺灣史研究所檔案館館員）
我的太叔公陳臣銅，1925年生於桃園大溪中寮。他從板橋公學校高等科畢業後，在菁桐坑鐵道部電信係擔任電報員，負責調度運煤車輛。他在鐵道部工作期間主動改了日本姓名「中川義夫」，因為臺灣總督府雷厲風行推行皇民化運動，改姓名享有比較好的待遇，升遷也較為容易。
太叔公利用工作之餘，有時會在車站讀報，報上每天不斷報導軍方正在召募志願兵的消息，官方也展開各式宣傳活動，不過對於已有穩當工作與安定生活的他來說，根本沒有打算從軍。直到某天警察拿來志願兵的申請書，讓他的人生發生重大轉折。太叔公只好咬著牙寫妥申請書，再經身體檢查，被判定為甲種體位，就這樣成為「志願兵」了。
在高雄左營接受數個月的新兵訓練，太叔公因為受訓成績優異，被軍方選定送往海軍航海學校培訓。1944年11月7日，包含太叔公在內的300名海軍特別志願兵，搭上了特設巡洋艦「護國丸」從基隆港啟航，目的地是位於日本廣島縣吳市的吳軍港。
11月10日凌晨，護國丸航行至九州外海，遭到美軍潛艇以魚雷襲擊，當時由於船艙內太過悶熱，睡不著的太叔公正在甲板上吹風乘涼。突如其來的一聲巨響，使得船身劇烈晃動，不久之後艦長就宣佈大家可以退艦了，他卻放棄逃生，與船同生死。這時候船隻的傾斜幅度加大，終至沉沒，太叔公還來不及跳船，便從船上直接滑落，沉入海裡，再慢慢地浮出水面。此刻，在太叔公眼前出現了一根杉木，他趕緊攫取過來，死命地抱著它。
太叔公說剛落海時海水的溫度冰凍得讓人難以忍受，當一陣子過後，身體才漸漸麻痺無感。而舉目所及，海面上到處是載浮載沉的戰友，許多人因為無助害怕哭喊「阿母、阿母」，有些人則一起唱軍歌鼓舞彼此的求生意志，還有一些人已經失去了氣息……。不知道過了多久，日出了，但眼睛滲入從護國丸洩漏的黑油，所以無法完全睜開，只能微微看見細微的光線，但哪裡也去不了，只能抱緊杉木，隨著海浪浮沉等待救援。
後來太叔公被漁船救起。上船後身上的衣服濕透，且被油汙沾染結成團塊，船員便將他的衣褲直接剪開，再拿來一條毯子讓他包裹身體，示意他到船艙內休息。當時太叔公體力耗盡，意識模模糊糊，進到船艙後便累得不醒人事。到了傍晚4、5點左右，船才在佐世保軍港靠岸，太叔公隨後跟著其他倖存者被卡車載往安置地點。
這起攻擊事件造成護國丸上包括艦長、士官兵及船員等112人、臺灣海軍志願兵212名，共計324人死亡。從基隆出發時的300人龐大隊伍，經歷這場浩劫，僅剩88人存活，是臺灣海軍特別志願兵在戰爭中犧牲最慘重的一次。
88名餘生者，由海軍學校結業，分別被派往不同部隊服役，體驗戰火洗禮，直到日本戰敗日的到來。戰後為了紀念重生，太叔公和部分戰友成立了「高志慶生會」，做為戰友們的聯誼組織，也與日本人袍澤進行交流。經歷過生死與共，將他們緊緊相繫，保持了一輩子的情誼。
距戰爭結束迄今已75年，當年經歷過重大船難，親眼見證戰爭苦難的88名志願兵，多數人隨歲月流逝已然凋零。然而他們的經歷對於現代人而言，不僅是某段歷史記憶，更見證了臺灣人曾經多麼貼近戰爭，甚至付出性命。
