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墨西哥的奈卡晶窟位於地底深處，原本浸在地下水裡的洞窟，公元2000年時被挖礦工人意外發現，也讓這座洞窟曝光。在地底300公尺深處燠熱的環境下，數十萬年來結晶一點一滴逐漸累積，形成如今這幅令人震懾的景象。《國家地理》雜誌2008年11月號曾加以報導。
攝影師卡斯坦・彼得與研究人員一同深入洞窟，為您介紹這座地質奇觀。
奈卡晶窟藏在墨西哥奇瓦瓦沙漠（Chihuahuan Desert）地下深處，洞內巨大的透石膏，讓探勘人員相形渺小。這些結晶歷經數十萬年才形成，是迄今地球上所發現體積最大的結晶。Photograph by Carsten Peter
奈卡晶窟位於地表下超過300公尺深處，研究人員坐車通過一段彎曲的礦坑通道，逐步下降前往洞口。Photograph by Carsten Peter
奈卡晶窟裡的溫度往往超過攝氏43度，圖中一位研究人員全副武裝，穿著內含冰塊的防護衣，垂降到洞內。探勘這座洞窟的人員，必須先穿上內藏冰袋的背心，再穿上隔熱外套，防止冰塊融化，最後再穿上橘色連身外衣，後背包裡裝的是冰涼的空氣，輸送到頭戴的呼吸面罩，使人在洞窟裡也能降溫，不至於中暑。Photograph by Carsten Peter
奈卡礦坑裡的工人奮力鑿開岩壁，以便架設電纜與各種管線。公元2000年時兩名礦工在挖礦時意外發現巨形結晶群，礦坑中其他幾個坑道也發現較小的結晶。這座奈卡礦坑是墨西哥境內鉛礦產量最多的礦場。Photograph by Carsten Peter
奈卡礦坑裡的洞穴布滿形形色色的石膏結晶，圖中這個造型精緻的結晶，位於蠟燭洞（Cave of Candles）的岩壁上，大小僅數吋長；而在晶窟裡的巨型結晶，體積可以達到汽車一樣大小。波隆那大學的地形學暨洞穴學教授保羅・富堤表示，這座洞穴裡找到好幾種先前不曾在洞穴裡發現的礦物種類，例如鉛鐵礬、錳礬和水鐵礬。「這裡的地質系統長時間保持非常穩定的狀態，」富堤說，「這些洞穴真是太驚人了。」Photograph by Carsten Peter
要進入奈卡晶窟，就得忍受洞內的高溫，在這種環境下不僅會快速消耗體能，還得冒著中暑的致命風險。義大利拉文達（La Venta）探險隊的醫生祖塞佩・喬芬尼（頭戴安全帽者）正為剛從洞穴出來的隊員檢查生命跡象，隊員每次進入洞穴探勘，大多待不到20分鐘就會出來。Photograph by Carsten Peter
眼前閃閃發亮、保存完美的結晶，面臨各種不同威脅，如人類踩踏造成的破壞、盜採、還有冷凝作用的影響。儘管礦場業主已經限制洞穴進出，研究人員希望政府可以立法保護洞穴。Photograph by Carsten Peter
石膏這種礦物的硬度較小，只要用指甲刮一刮、或隨便踢一下，就會層層剝落。即使如此，探勘人員在結晶多如網子密布的洞穴中攀爬，一不小心摔下來，仍可能受到嚴重傷害，因為地面和岩壁上成堆的年輕結晶，個個稜角分明，有如玻璃碎片般鋒利無比。Photograph by Carsten Peter
更多關於卡斯坦・彼得的介紹，請見攝影師檔案：http://www.natgeomedia.com/photography/photographer/35068
