本週最美太空影像

攝影：NASA/ESA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/J. Hester, P. Scowen (Arizona State U.)

重現創世紀
NASA 在上週發表了一張舊物的新照片，是哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍下的「創生之柱」（Pillars of Creation）。

哈伯望遠鏡於 1995 年首度拍到老鷹星雲（Eagle Nebula，又稱M 16）的這個區塊，呈現出三個初生恆星所形成的巨大氣體柱。但儘管看起來美麗非凡，這卻不是什麼溫和的生命搖籃。

事實上，恆星在這個區域的誕生過程是非常暴烈的，氣體原子在「游離化」（ionization）的過程中被扯裂。帶電粒子與輻射形成紊亂無比的風，炸開了柱子的頂端，如最左邊那根柱子所示。

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攝影：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

背後星光
來自一顆遙遠恆星的光線（圖下方三分之一處的白點，黑線旁邊）從背後照亮了土星的環，讓天文學家得以分析土星環的細節。由於這顆恆星從土星環後方通過時，明暗會產生變化，因此他們可以進行分析。 =================================================================

攝影：NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team

19 世紀的風暴
一個名叫「船底座」的雙星系統（Eta Carinae，距離地球 7500 光年）於 1840 年爆炸，創造了侏儒星雲（Homunculus Nebula），如這張哈伯太空望遠鏡的影像所示。這團球狀的氣體與恆星物質不斷膨脹，如今直徑已有 1 光年，裡頭包含的物質足以形成 10 個太陽。 ======================================================================

空拍海港
一道 6.5 公里長的碼頭從墨西哥猶加敦州的普羅格雷索（Progreso）伸入墨西哥灣。在這張 1 月 4 日發表的照片裡，碼頭上半部左側的海水呈深暗的土耳其藍色，彷彿一面破爛的旗幟。碼頭靠進海洋的那一段比較新，是建在實心的屏障物上方，因此東邊（照片右邊）的沉積物無法從碼頭底下流過。所以左邊的水顏色才會比較深。碼頭較老舊的部分（較靠近岸邊的那一段）是建在拱形物上面，沉積物可以從下方流過，因此照片下方的水顏色比較淺。 =============================================================================