精采太空圖集：星際「威龍」、阿拉斯加極光

裝載了2200公斤補給品的太空艙，於4月18日從佛羅里達州卡納維拉角（Cape Canaveral）發射。這張照片是由太空站裡的太空人所拍攝的。（閱讀〈太空飛行的未來〉。）

「Dragon號」運送的補給品包含了食物、一台雷射裝置、一個實驗用太空花圃，和機器太空人2號（Robonaut 2）的一組下肢。機器太空人2號是長期待在太空站值勤的人形機器人。

太空艙直到5月18日以前都會和太空站保持連接狀態，之後便落回地球，掉入南加州外的太平洋中。

星跡

在4月21日的愛沙尼亞（Estonia）塔林（Tallinn），一棟廢棄的蘇維埃建築上空有滿天星子劃下美麗的弧線，這張照片是經長時間曝光所拍攝而成。

這張投稿到國家地理〈你的觀點〉攝影社群的照片，呈現了所謂的「星跡」，這是利用長時間曝光和地球自轉所形成的影像。（欣賞其他星跡圖片。）

 閃耀的銀河四重奏

美國國家航空暨太空總署（NASA）錢卓X射線觀測衛星（Chandra X-ray Observatory）在4月23日發表四張閃耀的銀河圖片，這是NASA與業餘攝影師的最新合作成果。

以順時鐘方向依序來看，左上圖是M101星系（大熊座Ursa Major裡的風車Pinwheel星系）、右上為M81星系（同樣在大熊座內）、右下為半人馬座A星系（Centaurus A，從中央黑洞噴射而出的超大噴流之處）和左下的M51星系（獵犬座Canes Venatici裡的渦漩Whirlpool星系）。

以上的影像是把來自錢卓觀測衛星（粉紅–紫色）和紅外線史匹哲太空望遠鏡（Spitzer space telescope，紅色）的資料，疊合在兩名太空攝影師的光學影像上所製作而成。

Morpheus任務

4月24日，工程師在佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）準備進行NASA「Morpheus號」登陸器的試飛。

這架使用綠色推進燃料，也就是氧和甲烷的登陸器，特別設計能夠在月球或小行星垂直起飛與降落。

在4月24日的試飛中，這架原型機升到240公尺的高度，接著進行迴避危害物的操控演練和自主啟動北端精細平板上的降落設備。這趟試飛共歷時98秒。（欣賞〈少見的NASA太空飛行圖集〉。）

阿拉斯加的青空

在〈你的觀點〉投稿作品中，這張照片呈現了4月18日在阿拉斯加上空變幻的北極光。（閱讀國家地理的極光觀測指南。）

極光（aurora）是由噴射到地球大氣層的帶電粒子（charged particle）所形成的，也由於這些粒子帶電，它們會沿著地球磁力線（Earth’s magnetic field line）飛行，最後停在南北極。然後，粒子在這裡和包含氧在內的大氣原子（atmospheric atom）碰撞，因此產生了綠光。

空中之隼

SpaceX的「Falcon 9號」火箭在4月18日從佛羅里達州卡納維拉角發射升空。

這架火箭將「Dragon號」補給太空艙送上地球軌道，然後「Dragon號」便可停靠在國際太空站。（欣賞太空站觀測台的圖集。）

星羅棋布下的扭擺

在4月22日投稿到〈你的觀點〉的照片裡，月光映照著科羅拉多州奧洛拉（Aurora）一棵多瘤結的老針毬松（bristlecone pine）。

「我這晚的目標是要在變化無常的雲影下，把這被風經過漫長歲月歪扭成形的枝幹拍進同一個畫面裡，」攝影師約瑟夫．湯瑪斯在作品說明中表示。