史上最長爪

這種恐龍綽號為「鐮刀蜥蜴」，生活在白堊紀晚期，大約在7000至7500萬年以前，地點是今日的中亞。

雖然鐮刀龍的爪子看似很適合撕扯肌肉，但牠可能是草食性動物，用牠的前肢來禦敵和抓取植物，英國朴次茅斯大學（University of Portsmouth）的古生物學研究員馬克•維頓（Mark Witton）在電子郵件中說道。

但是這種古生物仍然有些神祕──幸虧吉姆•亞當斯在怪異動物問答集中提出疑問，讓我們有機會深入研究這種生物。

繼我們的專欄探討現存擁有最長爪身比例的動物之後，亞當斯接續問道：「若將今日和過去的長爪動物相比較，結果會是如何？」

就爪子長度而言，鐮刀龍是長爪之王：「我想不到還有誰的爪子比牠更長，」維頓說。

但若沒有動物軀體，就無法測量爪身比例——這是科學家用來推估爪子實用性的方法。

無身可比

「鐮刀龍的大問題是，我們沒有一具合法的骸骨，能夠作為計算爪身長度比例的基礎，」加拿大亞伯達大學的恐龍古生物學家菲利浦•居里（Phillip Currie）透過電子郵件說道。

「一具非法蒐集的骸骨顯示，鐮刀龍不比特暴龍長，」特暴龍是另一種大型但血緣關係較遠的雙足恐龍，稱為獸腳類肉食恐龍。

居里表示，根據不同估算，特暴龍的身長介於10公尺到12公尺之間，與牠相比較會有所幫助，因為這兩種動物的股骨大小相同，而且住在同樣的地區。

雖然在科學家的報告中，鐮刀龍的爪子大小不同——2014年刊登在《皇家學會報告B系列》中的一份報告估計鐮刀龍的爪子長度超過0.5公尺——爪身比的數值則大多一致。

舉例來說，如果鐮刀龍和特暴龍一樣大，再加上1公尺的爪子，那就表示爪身比介於8.2%至10%。

根據這些預估值，現存擁有最長爪子的動物巨型犰狳，牠的爪子看起來會比白堊紀巨獸還要長——至少以比例而言是如此。

犰狳身長0.9公尺、爪長20公分，爪身比高達22%。

現代的家族成員

另一種擁有顯著爪子的古生物是大地懶，「牠們用爪子處理大型植物和挖掘，」維頓說。

在北達科他州發現的一隻1萬2000年前的傑佛遜地懶化石，身長大約2至3公尺，爪長16.5公分，那意味著牠的爪身比介於5.6%到8%之間。

現代三趾樹懶和二趾樹懶的爪身比分別是大約17%和14%。

根據這些比例估算，現代動物將是大幅領先古生物，也就是爪子看起來比較長。

撰文：Liz Langley, National Geographic

編譯：居芮筠