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三個分別名為奇羅（Kilo）、伊格納秀（Ignacio）及希梅娜（Jimena）的熱帶氣旋在太平洋上興風作浪。8月31日時它們都被美國列為四級颶風（奇羅已於9月1日越過國際換日線，正式成為今年第17號颱風）。這是北太平洋東部首次同時出現三個這種強度的颶風。另外，下加利福尼亞半島西南方還有一個名為凱文（Kevin）的熱帶風暴。
太平洋的天氣為什麼會好像亂了套似的？原因就是「聖嬰現象」。
這種大氣現象每五到七年發生一次，會為美國西部帶來大量降雨，亞洲與澳洲則會出現乾旱，此外它也會令大西洋的颶風季受到抑制。
聖嬰現象還會使得太平洋中部與東部的水溫升高。溫暖的水有利於熱帶氣旋形成，所以今年太平洋的颶風季特別活躍。事實上，今年的颶風季是中太平洋紀錄上第二活躍的。目前為止最活躍的一次是在1994年，當時也受到強大的聖嬰現象影響。
雖然現在的幾個風暴因為強烈程度而引人注目，但這種一次出現數個風暴的現象並非前所未見。今年2月，澳洲就曾同時出現過兩個熱帶氣旋；去年9月時，夏威夷則一次躲過了兩個颶風的侵襲。
美國國家海洋和大氣管理局的大氣研究科學家吉姆．寇辛說，之所以會同時出現數個風暴，有部分是因為生成這類風暴的大氣帶有一次產生數個氣旋的傾向。
「這個大氣帶是由暴風雨所組成的，距離赤道不太遠，稱為間熱帶輻合帶〔Inter-Tropical Convergence Zone〕」，他解釋道。它一旦變得不穩定，就會開始四處移動，並且拋出可能會演變成熱帶風暴和颶風的渦漩。這些小風暴加上聖嬰現象所帶來的溫暖水汽，就成了數個颶風。
希梅娜颶風在太平洋上的樣子。
寇辛表示，雙重、甚至三重颶風在未來或許不會如此罕見。大氣電腦模型，包括「聯合國政府間氣候變化專門委員會」（Intergovernmental Panel on Climate Change）所使用的那些，都預測氣候會朝類似永久聖嬰現象的方向演變。所以太平洋中部與東部的颶風季很可能會變得更加活躍。
這樣的氣候變化對大西洋西部而言或許是好消息，因為聖嬰現象通常會抑制那裡的颶風季。不過大西洋西部也差不多就是聖嬰現象影響所及的最遠範圍，而這也很有可能就是佛瑞德颶風（Fred）在大西洋東部生成的原因。
佛瑞德颶風數天前侵襲了西非的維德角群島，美國國家颶風中心（U.S. National Hurricane Center）的資深颶風專家李察．帕許（Richard Pasch）說，這是該中心首次對維德角發出颶風警報。
寇辛指出，那個區域的信風變弱，導致水溫比平常還高，為佛瑞德颶風賦予了生命。這個風暴通過維德角後，已經進入大西洋並持續減弱。
撰文：Jane J. Lee（在推特關注作者）
編譯：向淑容
