360萬年前的人類祖先公諸於世

普羅米修斯南猿（*Australopithecus prometheus*），又稱「小腳」的顱骨正在展出。PHOTOGRAPH BY MUJAHID SAFODIEN, AFP, GETTY

史上頭一遭，一副近乎完整的367萬歲骨骸將公諸於世。

12月6日，一副暱稱「小腳」的南猿化石在南非約翰尼斯堡金山大學（University of the Witwatersrand）演化研究所（Evolutionary Studies Institute）的人族典藏室（Hominin Vault）展出。遺骸經過清潔與重建，展現一副90%完整的骨骸，只缺腳的一部分、骨盆和膝蓋。

「它坐擁許多第一，」發現小腳的史前人類學家榮恩．克拉克（Ron Clarke）告訴《目擊者新聞》（Eyewitness News）。「它是第一副完整的成人骨骼，它是第一副在同一個個體身上有一隻完整的手臂和一隻完整的腿骨可供比較的骨骸，而且它是非洲南部最古老的人族骨骸。」

小腳長久以來都沒有被公開，1994年克拉克在南非斯泰克方丹洞穴（Sterkfontein Caves）挖到一些動物骨頭的時候發現四片它的足部碎片，然後他在1997年7月派其他研究人員進洞穴裡尋找線索。在那之後，研究人員辛苦發掘並整備這些化石，直到現在才展出。

克拉克和其他國際專家很快就會針對這項研究發表超過25篇科學論文。這些成果預計明年出版。

化石化的骨骼是罕見的發現，完整的骨骸更幾乎前所未見。有將近400萬年歷史的小腳匹敵來自東非且更為出名的露西（Lucy）骨骸。露西大約320萬歲，40%完整，而且少了顱骨。

「這是人類起源研究史上最重大的化石發現之一，」克拉克在一份新聞稿裡說。「今天能夠揭露這麼重要的發現，我們感到相當榮幸。」

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撰文：Elaina Zachos

編譯：石頤珊

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