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寶瓶座流星雨（Eta Aquarid meteor shower）期間，預估每小時最多會有30顆流星，這是哈雷彗星於1986年掠過地球後留下的殘骸。
哈雷上次掠過地球是1986年的事，但每年仍能見到其殘骸衍生出的流星雨。/ PHOTOGRAPH BY NASA
寶瓶座流星雨極大期。準備好迎接流星雨了嗎？本週會有寶瓶座流星雨，美國時間5月5日晚間（台灣時間5月6日凌晨4點）一直到隔天天亮前，將是流星雨極大期。如果追溯這些流星軌跡會發現，它們似乎都來自東邊的輻射點，那也是大家每年4月底至5月初可在夜空中瞧見寶瓶座（水瓶座）的位置。
如何才能享有觀星最佳視野呢？答案是深夜到無月的戶外地點。天文學家預計，約莫從美國時間晚上10點始，夜空東北方向每小時會有高達30顆流星劃過天際。
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為了降低光害，到鄉下地區觀星是最棒的選擇。不過，若想看到幾顆比較亮的流星（包括幾顆火流星），從郊區後院抬頭望向高層大氣層（upper atmosphere）就很有機會了。
寶瓶座流星雨有名在於源自哈雷彗星1986年經過地球時留下的殘骸。下次再見到哈雷彗星雖然是2062年的事，不過我們仍能每年目睹這位外星訪客當初帶來的塵埃沙粒，與地球大氣層摩擦燃燒而產生的強烈光跡。
火星（Mars）將於美國時間5月9日指引M80球狀星團的位置。/ ILLUSTRATION BY A. FAZEKAS, SKYSAFARI
火星引路。對於早起的人而言，在美國時間5月7日於後院架起望遠鏡或拿起雙筒望遠鏡，即可看火星附近有顆「雪球」──M80球狀星團，距地球有28,000光年遠，包含數十萬顆恆星。因為夠亮，使用標準觀星配備就能看到。
這直徑約95光年的星團密度極高，據哈伯太空望遠鏡觀測，這也許是星群中心恆星碰撞率高的結果。
火星會出現於星團正上方約一度的位置──相當於兩個滿月的寬度──所以用低倍率接目鏡就能輕易看到火星與M80星團。
距火星衝日不到三週，屆時火星將會是一年之中看起來最亮、最大的時候，對全球追星族來說不啻是件天文盛事，請大家拭目以待。
蛾眉月於美國時間5月7日日落半小時後會在金牛座主星──畢宿五旁升起。/ ILLUSTRATION BY A. FAZEKAS, SKYSAFARI
金牛角月。要在美國時間5月7日去觀察蛾眉月，恐怕用肉眼或雙筒望遠鏡都有一定的難度；日落後可在西北方地平線觀察到。
當下的月亮離「朔」只有28小時，屆時月亮完全不見蹤影，憑夕照也難以觀測。要把成功觀測機率提到最高，就得找尋無障礙物阻擋視線之處，從地平線往上看5度的位置（相當於手臂伸直，三根中指疊加長度向上延伸處）。
再加碼跟大家說個好消息，試著觀察月亮左上方幾度的位置，可能會看到橘色畢宿五（Aldebaran），也許你就是成功觀察到的幸運星。兩個天體都會在金牛座範圍中，這個北半球冬季夜空星座最近都很快就沒入地平線。
希望極大期當天星光燦爛，祝大家觀星愉快啦！
撰文：Andrew Fazekas
編譯：鄭惟心
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