太陽能飛機暫停環遊世界

這群來自瑞士的探險家說，他們至少會在夏威夷停留到2016年4月。

因為電池過熱燒壞而在夏威夷被迫停飛的太陽動力二號。
Photograph by Solar Impulse, Revillard/Rezo.ch

名為「太陽動力二號」的太陽能動力飛機完成了環遊世界的歷史性嘗試中最危險的一段航程，但是也付出了代價。負責駕駛這架飛機的瑞士探險家團隊7月15日宣布，這段艱難的旅程使得飛機電池過熱，造成了嚴重損害。所以他們到明年春天以前都處於停飛狀態。

太陽動力二號從日本名古屋市起飛，並且經歷過五天的飛行之後，於7月3日降落於夏威夷的卡波雷（Kapolei）。飛機在太平洋上空飛了超過6400公里，越過了77年前艾蜜莉亞．艾爾哈特（Amelia Earhart）失蹤的那片荒涼海域。

然而，在航行的第一天，儲存飛機太陽能動力的電池就開始出現過熱情形，而飛航團隊沒有辦法讓它們冷卻下來。太陽動力二號團隊在一份新聞稿中指出，電池受損的原因並不是出於技術上的缺失，而是團隊沒有預料到在熱帶氣候中迅速爬升與下降會導致的溫度變化。

飛機的動力完全依靠安裝在機翼與機身上方的1萬7000個光伏打電池供應，所以必須倚賴出太陽的晴朗日子來收集足以讓引擎運轉的太陽能動力。雖然它可以在多雲的天氣中飛行最多達十個小時，但還是必須在白天時吸收足夠的陽光，為那些讓飛機在夜間飛行時仍能保持高度的電池充電。

那四個高壓電池的總重量將近635公斤，占了整架飛機重量的四分之一以上。然而它們的體積卻比僅僅十年前製造的同類型電池還要小。那是飛機設計當中的一個重點，因為太陽動力計畫的工程師都明白他們需要一架輕量化的飛機。大型飛機需要大量的推力才能飛離地面並持續前進。即便是使用最好的現有技術，太陽能動力引擎還是比汽油引擎脆弱，提供的推力也較少。