發現死於難產的古埃及屍體，可以告訴我們什麼事？

一支義大利與美國合作的團隊，在埃及南部亞斯文（Aswan）近郊發掘出一名古代女子與她未出世胎兒的骨骸。
COURTESY MINISTRY OF ANTIQUITIES AND THE MISSION

在古埃及，懷孕婦女會向守護生產的河馬神塔維瑞特（Taweret），以及保護幼童與母親的戰爭之神侏儒貝斯（Bes）祈禱。為了尋求保佑，她們會將護身符做成項鍊或手鐲佩戴。母親身分確立了她們在社會中的角色，也大幅提升她們的社會地位。這個古文明敬愛兒童且崇拜生育力，然而生產卻經常致命。

埃及新發現的一座古墳中，躺著一名3700年前、腹中胎兒已屆臨盆的孕婦，這項發現可能掌握了古代產婦死亡率的線索。埃及古文物部（Ministry of Antiquities）於11月中旬宣布，一支義大利與美國合作的發掘團隊，在埃及南部亞斯文（Aswen）附近發現這副骨骸，處於她骨盆位置的胎兒呈現頭上腳下的姿態，顯示死因可能是難產。

佛羅里達大學生物考古學教授珊卓．惠勒（Sandra Wheeler）教授說，發掘出該年代仍在女性腹中的胎兒是極其罕見的。「分娩很危險的這種想法，透過這個發現又再加強一次。人類自古以來都得面對孕產婦會死亡的概念。」她說：「現代的女性依然得應付這個問題。」

珊卓．惠勒（Sandra Wheeler）教授說，死於難產的懷孕婦女是極其罕見的發現。這些遺骨可以提供關於古代孕產婦死亡的線索。
COURTESY MINISTRY OF ANTIQUITIES AND THE MISSION

惠勒也提醒我們，由於遺骨沒有軟組織，所以不可能完全確定該名女子的死因。這項新發現的新聞稿指出這位母親有骨盆錯位；惠勒說，這可能是創傷的痕跡，或者顯示該女子在生長關鍵期時曾經營養失調。她說，這些線索「告訴我們關於（女性的）生活與她們童年的資訊。」

惠勒雖然沒有參與這項最新的發現，但是她和其他考古學家正在拼湊出古埃及女性從懷孕、生產到嬰兒斷奶之間的情況。他們正在發掘埃及西部沙漠中達赫拉綠洲（Dakhla Oasis）中的一座墓園，裡面分別埋葬了200具未發育完全、可能是流產的胎兒。「這涉及人格的概念，」她說：「這些胎兒有被當作完整的人嗎？從下葬方式看來似乎是有的。」

古埃及的孕產婦死亡率與切確死因很難估算，但是學者正在研究當代缺乏專業醫護人員或醫療機構的社群資料，藉此了解數千年前的生產風險。「我們以為（孕產婦和嬰兒死亡）是古時候才有的問題，但事實並非這樣。」惠勒說。

撰文：NINA STROCHLIC

編譯：石頤珊

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