觀看一場風滾草之災吹遍美國西部

類似的場景出現在上週的影片，而且在網路上廣為流傳。據上傳者說，上面這段短片中，可以看到一波波的風滾草翻滾過蒙大拿州波司曼的原野。

雖然一個多世紀以來，風滾草在大部分的美國西部地區幾乎無所不在，它們卻不是原生植物。這種植物叫做刺沙蓬，更正確的名稱是俄羅斯薊，它是來自俄羅斯乾草原（東烏拉爾山脈）的入侵種。

喬治・強森在《國家地理》雜誌中寫道，一年大部分的時間裡，風滾草都在地上生長，不過到了冬天，它們就會死去。莖部變得易碎。颳起強風時，它們就會斷裂並翻滾過地景，以把它們的種子散播得又遠又廣。這種植物可以長到幾乎和小型車一般大，而且每一株可以散播多達25萬棵種子。

強森如此描述：「當牧場上春雪融化、夏雨初降時，數千顆俄羅斯薊的種子就開始在陽光下冒出頭，彷彿一顆顆藍綠色的小星星出現在褐色土地上。這些幼苗沐浴在陽光下，看起來如此地漂亮而無害。但它們接著就開始變形。幾天之內，它們就長到我的手掌那麼大，而當我 想把它們從地上拔起時，那紫筋暴露、橡皮似的根部就像怪物一樣緊緊勾著土壤。它們還不想離開。」

風滾草在1880年於美國西部首次被發現。當時，有些人認為這種惱人的植物是被破壞分子刻意帶入美國。不過美國政府的科學家認為，俄羅斯薊是在引入亞麻籽種植時，意外夾帶進來的。

觀賞影片：風滾草——占領西部的雜草。

如同我父母的發現，這種雜草會造成障礙問題，還會增加道路沿線和庭院失火的風險。它們也會吸取大量水分，和原生植物或作物競爭。它們會導致土壤乾燥程度提高，促使土壤侵蝕。

俄羅斯薊已經散布於大部分的美國西部與加拿大。如今也出現在阿根廷、澳洲和歐亞大陸。多年來，科學家一直致力研究如何透過生物控制，例如象鼻蟲、蝨類或真菌，以控制這種討厭的雜草。到目前為止，除草劑仍是最有效的處理方式。

撰文：Brian Clark Howard, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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