昆蟲揪團新招：用屁股打鼓

卡爾頓大學的生物學家潔恩·雅克（Jayne Yack）說：這個研究首次證明毛毛蟲會利用震動發音來形成社會群聚。

雅克4月初在烏拉圭蒙德維的國際神經行為科學大會上，發表她的最新研究時說：「如果你只是把耳朵貼在葉子旁邊，你什麼聲音都聽不到。」

「但如果你使用一台可以偵測非常細小震動的雷射振動測量器，你就會聽到綿綿不絕的隆隆聲，猶如獅吼。」

雙線鉤蛾的幼蟲期共有五個齡期。前兩個齡期棲息在一個由許多幼蟲一起織好的絲墊，當牠們蛻變到第三齡時，就會單獨生活。

雅克與她的研究同僚在先前的研究中已經觀察到「一旦幼蟲開始獨立生活，毛毛蟲就會藉由震動來宣示主權，警告其他競爭地盤的入侵者。」

除了使用尾原足剛毛敲打與磨擦絲墊之外，這些幼蟲也能利用大顎在葉片上上下敲擊或來回地磨擦發音。

雅克說，在研究初期，令她不解的是，這些社會群聚的若齡幼蟲即便是獨處，也會以尾原足剛毛互相溝通。

雅克指出：「當你餵食牠們的時候，牠們嚼著嚼著，尾原足剛毛就會磨擦葉面。過了一會兒，嚼著嚼著，又磨擦一次。」

「而且當牠們製造絲墊時，他們會做一些些，然後又發出唧唧的磨擦聲。」

雅克與研究團隊聯手，把野外捉回來的幼蟲放在樺木枝葉上，帶回實驗室，觀察並記錄牠們的行為與震動。

一旦有一隻晃來晃去的幼蟲誤闖屋主地盤（也就是先開始織絲墊與吃葉子的那位），這位「原屋主」便會增加尾原足剛毛與口器震動的頻率。

根據雅克和她的同事研究發現，當入侵者越靠近，震動會越強。

結果發現，如果一「原屋主」幼蟲所產生的震動越宏亮且更複雜，那麼其它不請自來的幼蟲就比較有可能可以加入這隻「屋主」，而開始形成群體。

雅克表示：「我們認為，這些微小的毛毛蟲都具有非常細緻的傳訊技巧，而號召揪團不過只是這項”語言”眾多功能中的一種。」

比方說，當訪客加入屋主成為夥伴之後，仍然會持續震動保持溝通，目的是為了覓食和守護絲墊。

什麼是「好的震動」？

未參與這項最新研究的塔爾薩大學生物學家佩吉·希爾（Peggy Hill）表示：這項研究有助了解動物如何藉由震動來進行溝通。

「目前估計至少約20萬種昆蟲具有溝通的行為」希爾進一步說明。牠們靠著某種震動的方式傳達訊息。這種方式常見於哺乳類、兩棲動物、甚至是魚類。

此外，這類的溝通方式甚至可以回溯到2億3千萬年前。

然而科學研究才正要急起直追。

雅克表示「當我們記錄越多昆蟲在不同發育階段的行為，我們就能看見整個震動發聲行為的藍圖」

撰文：Mary Bates

編譯：石惠中
審閱：顏聖紘

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