認識「地獄怪客」：發現頭部多銳角的新種恐龍

工作人員在化石出土之後，才發現這個綽號和流行文化有所關聯。

「牠眼睛上方相當短而粗的角，和漫畫人物地獄怪客不謀而合，」首席研究員凱萊布‧布朗說。他是加拿大亞伯達省皇家泰瑞爾古生物學博物館的古生物學家。

雖然和牠具有代表性的遠親相比，牠額頭上的角小多了，這種新發現的恐龍的鼻突卻擁有相當大的角，頭部還有令人難以置信的頸盾。

牠那長了三角狀尖角的冠部，是牠的拉丁學名Regaliceratops peterhewski的靈感來源。根據《當代生物》期刊6月4日刊載的研究報告，它的第一個字翻譯過來是「皇家角狀臉」的意思。第二個字則是取自於約十年前最早發現這個化石的地質學家的姓名：彼得‧休斯。

「頸盾上頭這些裝飾性構造的尺寸，令人十分震驚，」大衛‧伊凡斯說；這位加拿大皇家安大略博物館的古生物學家，並未參與這項研究。「如果發現的只是這些構造，會讓人差點以為它們是劍龍的骨板。」

花俏的頭冠

這個加入被稱為隙龍的有角食草動物集群的最新成員，生存於約6800萬年前的白堊紀時期——正好在恐龍滅絕之前。

彼得休斯角龍在牠的那個時期特別顯眼：同期的三角龍和其他隙龍是偏向保守的生物，頸盾平滑而樸素。

不過，對於另一支角龍譜系來說，花俏的頸盾向來是流行，那就是在彼得休斯角龍出現之前數百萬年就已滅絕的中觭龍。

彼得休斯角龍生來的復古外表，都要多虧於驅同演化；在這個過程中，親緣關係較遠的生物在類似的環境中，會個別演化出相似的特徵——例如以海洋為家的鯊和海豚，都有流線化的體型。

期待意想不到的驚喜

地獄怪客也不是第一個具有誇張頭冠的隙龍。最近的發現意外找到和中觭龍同時期生存、比牠更古老的古怪親戚，包括7600萬年前的科斯莫角龍（Kosmoceratops）。

科斯莫角龍是世上最多角的恐龍，牠的頭部有多達15支的角和刺，包括前額上的一些如瀏海般向下彎曲的角。和彼得休斯角龍眼睛上方小而短的角一樣，這些彎曲的突出物在抵抗捕食者時，可以提供的保護少之又少；相反地，它們可能是像孔雀的羽毛那樣，被用來吸引配偶。

隨著角龍（the ceratopsians）的系譜樹持續擴張，古生物學家已經學會對出乎意料的事抱持預期心理。「每次認為該看的都看過了的時候，就有些又新又古怪的角龍出現，」未參與這項新研究的英國巴斯大學古生物學家尼克‧隆格里奇說。

「我們未來可能會從這個類群看到更多的奇異性。」（參考影片：恐龍101）

撰文：Devin Powell, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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