家貓常會吐出黏膩糾結的貓毛,但牠們的大個子親戚倒是很少有這種狀況。
你最喜歡家裡貓咪送的哪種禮物?有時候實在很難決定──是吃了一半的甲蟲、一灘嘔吐物、還是毛球?
不管喜不喜歡,大部分貓奴都有必須面對毛球的時候:家貓清醒時有長達一半以上的時間都在幫自己理毛。
家貓常會吐出黏膩糾結的貓毛,但牠們的大個子親戚倒是很少有這種狀況。
你最喜歡家裡貓咪送的哪種禮物?有時候實在很難決定──是吃了一半的甲蟲、一灘嘔吐物、還是毛球?
不管喜不喜歡,大部分貓奴都有必須面對毛球的時候:家貓清醒時有長達一半以上的時間都在幫自己理毛。
但是呢,我們忍不住納悶,野生大貓是不是也一樣?
無論野生與否,所有貓科動物都會有毛球,華盛頓州立大學(Washington State University)的動物行為學家蕾蒂西亞.法努琪(Letitia Fanucchi)在電郵中說。對家貓而言,理毛不只有安撫作用,還能保持毛皮柔順光滑。「牠們必須悄悄行動、不能被獵物發現,所以保持身上整潔是很有幫助的。」
但這樣也有勾勾纏之虞。
「貓的舌頭上有倒刺,理毛時舌頭上會勾住很多毛,牠們會直接吞下去。但毛是不會消化的。」所以,要不了多久,貓就會以咳嗽、嘔吐或排便等方式,把毛球排出來──所有的貓都有這種行為,法努琪說。
野生貓科動物的舌頭上也有倒刺,稱為乳突(Papillae),在野外格外好用。「關於倒刺,有個理論是說,這些倒刺可以幫忙把骨頭上的肉刮下來,並移到牠們嘴裡適當的位置。」明尼蘇達大學獅子研究中心(University of Minnesota Lion Center)的研究員娜塔莉亞.柏瑞戈(Natalia Borrego)說。
但無論是圈養或者野生,她都沒看過任何獅子咳出毛球。「不過就生理學上來看,大貓沒理由不會有毛球。」她在電郵中說。
毛球可能是某種隱藏消化道問題的癥兆,像是發炎性腸道疾病之類,科羅拉多州立大學獸醫教學醫院(Colorado State University’s Veterinary Teaching Hospital)的副教授馬修.強斯敦(Matthew Johnston)說。
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也有可能是因為某些商業寵物飼料才引起這類消化問題,不過這是個很有爭議的主題。強斯敦說。
無論原因為何,就算所有體型的貓科動物都用同樣的方式理毛,毛球「對大貓來說卻不是正常現象,」不管是不是圈養的,他接著指出。
圈養的小型野生貓科動物,如藪貓(Serval)或美洲豹貓(Ocelot),餵的食物通常都是類似家貓吃的東西,而美洲豹和花豹之類的大貓,則是吃肉和動物屍體,這可能是小型貓科動物偶爾會吐毛球的原因,強斯敦說。
不過確實有少數圈養大型貓科動物受毛球困擾的案例。
2015年,科羅拉多州的獸醫動手術從非洲獅亞瑟的肚子裡取出了一個約1.8公斤重的毛球,這隻生活在科羅拉多州金斯堡(Keenesburg)野生動物保護中心的非洲獅食量變小,體重也越來越輕。
根據《坦帕灣時報》(Tampa Bay Times)的報導。佛羅里達州清水市(Clearwater)的野生動物救援與康復中心有隻老虎出現食慾不振、精神萎靡的現象,獸醫發現牠肚子裡也有約1.8公斤的毛球──也是動手術取出來。
獅子的確會發出某些人覺得像在吐毛球的聲音,但那其實是「典型的獅子聯絡用咆嘯聲或吼聲,」柏瑞戈說。
「獅子、老虎、花豹和美洲豹的喉頭演化得不一樣,裡面有韌帶讓牠們能發出吼聲,還有非常低沉、宏亮的聲音。」她又說。
畢竟,萬獸之王怎麼能讓人家看到在吐毛球這樣尊嚴掃地的事情嘛。
撰文:Liz Langly
編譯:鍾慧元
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