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撰文： ROFF SMITH
編譯： 石頤珊
倫敦泰晤士河（River Thames）畔出土了一名中世紀男子遺骨，展示出他艱困的人生與神祕死因。
倫敦的考古學家正在研究一名三十多歲的成年男性骨骸，他已經在地下靜靜躺了超過500年。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE
考古學家在發掘泰晤士河潮流管道（Thames Tideway Tunnel）——暱稱倫敦「超級下水道」的巨型管道系統——旁的一處遺址，並找到一名中世紀男子的骨骸，他死亡時連靴子都還沒脫下。
「15世紀晚期的靴子極度罕見，更別提還穿著靴子的骨骸了，」倫敦考古博物館（Museum of London Archaeology）的貝絲．理查森（Beth Richardson）說。「而且這款上緣往下折的「大腿靴」在當時很少見。這雙靴子應該很貴，至於這名男子如何得到它們則是個謎。這是雙二手靴嗎？是他偷來的嗎？我們不知道。」
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考古學家和倫敦考古博物館（Museum of London Archaeology）的專家在為泰晤士河潮路管道進行探勘發掘時找出一副500年前的骸骨。COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE
在倫敦的大型工程計畫中挖出屍骨的情形並不少見，土地在漫長時間中不斷被重複利用，許多墓園砌成後又被遺忘。然而考古學家立刻就注意到這副遺骨不大一樣。
骸骨的姿勢——面朝下，右臂高舉過頭，左臂折起——顯示他並沒有被慎重埋葬。他也不大可能穿著皮靴入葬，因為當時皮靴昂貴，可以賣個好價錢。
根據這些線索，考古學家相信這名男子雖然死因不明，但應該屬意外身亡。或許他跌入河中卻不會游泳。又或許他受困潮間帶的淤泥之中而溺斃。
500年前，泰晤士河的這段河道——大約在倫敦塔（Tower of London）下游3.2公里處——是個繁忙的水上街區，充滿碼頭和倉庫，工坊和酒館。當時河道兩側立著約4.6公尺高的伯蒙德賽牆（Bermondsey Wall），這是中世紀時為了保護河岸建物免受湧潮水患所建的工程。
專家為該男子的皮靴定年，結果落在15世紀晚期或16世紀早期。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE
依據出土地點判斷，這名穿著長靴的男子可能是名水手或漁夫，且有具體證據支持這樣的可能性。他的牙齒上有明顯溝槽，可能來自反覆咬緊繩索的動作。他也可能是個「清溝工」（mudlarker），這個俚語指稱那些在低潮時沿著泰晤士河泥濘河濱尋寶的人。他那雙貌似防水長靴的靴子非常適合這種工作。
「我們知道他長得非常強壯，」妮亞芙．卡提（Niamh Carty）說，她是倫敦考古博物館的骨骼學家。他胸膛和肩膀上的肌肉附著點非常醒目。這些肌肉來自長時間從事大量反覆的重勞動工作。
從事這樣的工作得付出身體代價。這名長靴男子雖然才三十多歲，卻飽受骨關節炎（osteoarthritis）之苦，他的脊椎也因為多年來重複彎腰與提重物而已經開始出現椎體融合。左髖部的傷顯示他行走跛瘸，而且他的鼻子至少斷過一次。也有證據顯示，他的前額受過鈍器外傷，已在死前癒合。
「他的日子並不好過，」卡提說。「在當時看來，三十幾歲已是中年，但就算這樣，他的生理年齡還是更老。」
調查正在持續進行。同位素分析（isotope analysis）將會闡明這名男子在何處長大，他是外來移民或是倫敦在地人，還有他的飲食內容。
「他的家人得不到任何答案或墳塚，」卡提說。「我們在做的事情是在緬懷他。我們讓他的故事終於為人所知。」
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