古人用有害雜草清潔牙齒

早期人類的蛀牙情形相對少見，這有一部分是因為他們肉吃得多、醣類吃得少。

接著人類發明了農耕技術，開始食用更多穀物。人類口腔內的細菌大量滋生，釋出會侵蝕牙齒的酸類。最早的農夫牙齒衰敗的情形通常比集獵者嚴重得多。

但當科學家檢查大約 2000 年前埋葬在一個名叫「埃爾奇戴二號」（ Al Khiday 2）的古老墓園裡的人們的牙齒時，卻發現只有不到 1% 的牙齒有蛀牙、膿腫或其他牙齒衰敗的跡象，但這些人應該是農人，研究的共同作者 Donatella Usai 說。

分析了牙齒上硬化的牙菌斑之後，科學家發現葬在這座墓園的人吃過香附子的塊莖，可能是當作食物，也可能是當作藥品。至少 8700 年前（農業尚未在當地興起之前）埋葬在埃爾奇戴的人也吃這種塊莖，那時應該是當作食物來吃。

其他研究者進行的實驗顯示，這種野草的萃取物能抑制最常造成牙齒衰敗的細菌。因此這種雜草可能既是營養的晚餐，又是一種原始（即便是意外的）抗菌劑，科學家說。但他們也表示，兩者之間的關聯尚未證實。

並未參與這項新研究的密蘇里大學生物人類學家Sarah Lacy說，香附子絕對有可能具有這種功效。Lacy表示，目前還沒聽聞有其他哪種植物也被古人拿來抑制牙齒衰敗，她認為這份研究結果「非常令人興奮」。

香附子的塊莖或許有很多優點，但「好吃」絕對不是其中之一。共同作者Karen Hardy說，人們可能曾經嘗試靠烹煮來降低這種塊莖的苦味，也可能是強忍著吃下去。

「他們也許把它當成藥物使用，」Hardy 說。「藥總是很難吃的，所以它難吃也很正常。」