中國發現新種長頸龍

研究發現，綦江龍屬於蜥腳下目（也就是長頸龍）中的馬門溪龍類（mamenchisaurids），這種恐龍以超長的頸部聞名，可達體長的一半。不過，與其他早期蜥腳類都不同的是，綦江龍等馬門溪龍類的椎體充滿氣腔，所以儘管體型巨大，頸部還是相對輕巧。從環環相扣的椎骨關節看來，綦江龍的頸部應該相當僵硬，比較適合垂直移動，跟建築用的起重機類似。

獨立演化的物種

「綦江龍顯示，在侏羅紀時期，亞洲的長頸龍產生了獨特的差異化，」宮下哲人表示。「除了中國，在其他地方找不到頸部這麼長的恐龍。這隻新種恐龍告訴我們，這些頸部極長的物種是在孤立的環境下演化出來的。」白堊紀巨獸，霸王龍，讓開！精彩都在互動版電子雜誌。

宮下認為馬門溪龍在亞洲其他長頸龍滅絕時，演化出了多種不同的型態。「馬門溪龍為什麼沒有遷移到其他大陸，還是個謎，」他說。有可能牠們曾經因為被巨大的天然屏障（如海洋）隔絕而孤立發展，之後陸地重新連結在一起時，又在與入侵物種的競爭中敗下陣來。

如今，豐富了馬門溪龍類分異度的綦江龍，就安置在綦江博物館內。牠的化石復原後體長約16公尺，頸部較長，接近體長的一半，而四肢相對較短。綦江龍不僅代表中國南方侏羅紀晚期長頸龍的一個新屬種，也對研究全球長頸龍的演化有著重大意義。

編譯：陳潔

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