人與貓如何逐漸愛上彼此

一般認為現代家貓是古代近東野貓的後代，而先前有一隻埋在一個人類身旁的野貓在賽普勒斯出土，歷史約有9500年，這個發現暗示人與貓之間的關係非常久遠。眾所皆知，埃及人大約4000年前就很喜歡貓，會把牠們養在家裡，甚至給牠們醫學治療。

現在一項新的研究指出了可能是人與貓的依存關係中，最早的已知證據。研究人員研究在中國泉護村遺址出土、具有5300年歷史的貓骨，判定那些骨頭與現代家貓的骨頭極為相似，而且人類可能餵食過那些貓。（延伸閱讀：〈貓咪用令人「難以抗拒」的呼嚕聲來達成目的〉）

貓隨著老鼠遭到馴養

在中國的仰韶時期，泉護村的農人種植小米，並飼養豬、狗這些家畜。這樣的農業活動引來了齧齒類動物，而野貓也可能隨之而來。

科學家在考古遺址發掘出古代齧齒類動物挖的地道，直通儲存穀物的地窖。他們也找到一些陶製容器，那些容器的特徵暗示它們的用途是防止齧齒類動物偷走穀藏。這代表當時很需要貓來消滅有害動物，人也有很大的動機來鼓勵貓咪進駐。（認識國家地理學會的「秀小貓，救大貓」行動。）

那些古代貓咪的飲食給了研究人員更多牠們與人類關係的線索。骨頭的化學分析師指出，其中一隻貓的飲食大部分以植物為主，也就是人類種植的穀物，而另一隻貓則活了相當長的時間。

根據這項本週發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究，「這些結果暗示，貓可能在聚落裡扮演了許多不同的角色，從追逐並除掉老鼠的獵手到備受喜愛的動物，甚至寵物都是。」

這是雙方互惠的關係：村民有了捕鼠幫手，能保護他們的穀物，而野貓則有源源不絕的食物供給。（也許還有溫暖的人類雙腿可以窩著。）

換句話說，你幫我抓癢，我也加以回報。

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