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美SpaceX公司第五次嘗試的結果，終於讓獵鷹九號（Falcon 9）在把天龍號太空貨船送往國際太空站後，火箭第一節成功回返，降落在海上平台。
美國太空探索科技公司SpaceX 8日向國際太空站發射了充氣太空艙，接著又空前成功地讓獵鷹九號（Falcon 9）火箭的第一節返降地球，落在距美國東岸300公里的無人船上。堪稱進一步「節省太空旅費」。
SpaceX創辦人慕斯克（Elon Musk）在事後記者會上說：「我們很高興火箭成功降落，並沒倒下或在船上燒出個大洞。」
自佛州卡納維爾角發射後，SpaceX的火箭將天龍號太空貨船朝進地軌道發射後約4分半鐘，掉頭返回地球；等快降落到無人船上時，獵鷹九號就導正勢頭，垂直、緩慢地完美著陸。
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對此，SpaceX低調發了推特：「獵鷹九號第一節火箭剛降落於『當然我仍然愛你』無人船上；而天龍號太空貨船持續在預定軌道上。」
9分鐘之內完成太空之旅來回？迎接未來不是夢。
這是SpaceX第五度嘗試在船上降落火箭；2015年該公司成功讓火箭著陸，但因為海象變幻莫測，所以在海上降落比在陸上難度高很多。先前幾次嘗試皆失敗收場，火箭不是倒下就是爆炸。
慕斯克說這次發射前，公司員工都心想成功率應該是2:1。他說：「我們認為這次任務成功率應該比失敗率高，但失敗率大概還是有1/3。要降落在船上仍有些棘手……畢竟落點範圍蠻小的。」
研發可載運人類和物資以供給太空站的回收式火箭，不必再砸重金打造新的，讓太空旅行變得更便宜才是王道。亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）的「藍色起源（Blue Origin）」同樣在研發可回收火箭系統，迄今已多次讓「新謝帕德號」（New Shepard）成功於陸地上垂直起降。
撰文：Nadia Drake
編譯：鄭惟心
聽到前幾次失敗經驗曾以火箭爆炸收場，就讓我想到了之前NASA火箭爆炸的消息。但我想這一切的努力，都是為了探索宇宙的浩瀚無垠，像當初好奇號上火星出任務，相信大家聽到消息也感到非常興奮。一起來看看這篇吧！同場加映>>好奇號任務全紀錄：人類史上最偉大的探險故事
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