敲堅果的猴子與人類的演化

於是當我們在怪異動物問答集中得知了巴西這種會敲碎堅果的著名猴子後，就決定提出這個問題：「這些猴子怎麼會這麼精準地敲開堅果？」

根據國家地理探險家、喬治亞大學（University of Georgia）的多蘿希‧法拉加西（Dorothy Fragaszy）表示，首先，長髯捲尾猴會把堅硬的棕櫚果放在包括圓木和巨石在內的「砧板」上敲打來打開它們。

法拉加西與同事已經知道這些猴子對於敲堅果的工具很挑剔，例如牠們會選擇比自己還重的石頭。

但她直到現在才知道長髯捲尾猴如何能夠技巧地取出牠們的點心，不會將它們砸成碎片。在巴西東南方皮奧伊州（Piauí，地圖）的新觀察揭露了這種動物能小心地控制敲打堅果的力道。

每次敲擊後，捲尾猴會評估堅果的狀況，然後相應地調整下一次重擊的力道。

同樣來自喬治亞大學的麥德荷‧曼加拉姆（Madhur Mangalam）說，這種行為叫做靈巧性，「這很讓人吃驚，我們從未想過會在非人類的動物身上看到這項技巧。」

「我們原本以為牠們會用最大的力氣試圖打開堅果，」曼加拉姆補充說，他與法拉加西共同撰寫的研究最近發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊。

熟能生巧

兩位科學家表示，捲尾猴這項高超的技巧也提供了我們了解人類使用工具演化的機會。

用一顆石頭敲打另一顆石頭，以將它製作成箭頭形狀或其他實用的物體，是許多早期人類都曾使用的策略。

法拉加西說，「敲石頭的新手會用石頭敲打另一顆石頭，製造出一些不太能用的東西。」

熟練的敲石者則會控制他們以石「鎚」敲擊的力道──和捲尾猴相似。

曼加拉姆補充，我們祖先敲堅果的技巧很可能「讓我們具備更複雜的敲打石頭的技巧。」

這些捲尾猴與人類另一個共同之處是，兩者的敲打技巧都是學習得來的。

曼加拉姆表示，捲尾猴要花大約幾年的時間學習敲開堅果，過程中需要經常以不同的方式練習並嘗試使用不同的工具、堅果和石頭，最後才能找到訣竅。

熟能生巧──這可是硬道理。

撰文： Liz Langley, National Geographic 

編譯：陳潔