環月太空之旅即將成行？

SpaceX提出一項太空任務，將載送兩位私人旅客環繞月球，不過他們得先克服一些技術問題。

伊隆．馬斯克（Elon Musk）這次的新聞發表會不但出人意表，還有點神祕兮兮。馬斯克宣佈他所擁有的SpaceX公司，將在2018年年底載送兩名付費旅客飛往月球。據稱這兩位客戶主動向SpaceX聯繫，表達他們對飛月行程的高度興趣，並付了一筆「相當可觀的訂金」。

如果一切順利，這個任務將會從美國航太總署（NASA）位在佛羅里達州卡拉維爾角（Cape Canaveral）甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）的39A發射臺起飛──四十多年前，阿波羅號（Apollo）太空船也是從同一個發射臺升空，載著太空人進入月球軌道，踏上月球表面。不過SpaceX的兩位旅客沒有機會到月球漫步，太空船只會帶他們飛掠月球，之後就返回地球。

SpaceX公司在聲明中表示：「這是45年來，人類首度有機會重返深太空，而且這回我們會飛得更快、更遠。」

SPACEX的天龍號載人太空船導覽

SpaceX的這項任務預定於2018年發射，採用的月球探測器將會相當創新，但具體情況仍得視當時的技術發展進度及資金情況而定。無論如何，將人類再度送往月球的計畫實在是非常振奮人心──不管這項任務會在何時發射，以何種方式實現。

太酷了！但究竟是誰要去？

目前答案依舊成謎。伊隆．馬斯克表示這兩名旅客是普通人，但拒絕透露他們的身分。不過，根據美聯社（Associated Press）的報導，這兩人顯然認識對方，這對太空任務來說是件好事，畢竟即使一切順利，跟另一個不認識的陌生人一起塞在太空艙裡一整個禮拜，可不是什麼太舒服的事情。

要怎麼飛向月球？

目前的計畫是讓這兩位神秘旅客搭乘SpaceX新一代的天龍號太空艙，目前天龍號太空艙正在服役，主要是負責載送貨物往返國際太空站（International Space Station）。

載人的「天龍2號」太空艙將會自動飛行，目前太空艙仍然處於設計和測試階段。SpaceX計畫於今年稍晚測試「天龍2號」太空艙，並在2018年的年中載人飛往國際太空站。

如果計畫順利進行，探月計畫將在2018年下半年發射。「天龍2號」太空艙離開地球軌道後，將會繞月球飛行，並前往深太空進行短暫探索後，才返回地球。SpaceX計畫的行程耗時約一個星期，飛行里程超過64萬公里。跟這比起來，航空公司的「常客飛行里程」根本不算什麼。

不過，SpaceX這家公司過去經常無法嚴格遵守最後期限，有些評論家懷疑，即使到了馬斯克所說的2018年底，載人的飛龍太空艙計畫也不一定真能實現。除此之外，要把太空艙送入太空也是個難題。SpaceX得動用他們的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy rocket），才能將像載人的天龍2號太空艙那麼重的物體送上太空。但這種火箭尚未經過測試，過去好幾年來，該公司多次預告的首度飛行也未曾兌現。

SpaceX是否曾經飛向月球？

答案是否定的。該公司從2012年起，就一直載運貨物往返國際太空站。馬斯克最近才宣佈了另一項野心勃勃的計畫──在不久的將來將人類送往火星。

如果SpaceX真的能夠在2018年下半年實現載人往返月球的目標，那將會是自1972年阿波羅17號太空船以來，人類首次再度造訪我們的最近的鄰居──月球。

這些太空旅客需要受過什麼訓練嗎？

目前還不太清楚，但是馬斯克拒絕透露乘客身份的其中一個原因，就是這些旅客必須完成一連串的健康檢查和訓練任務之後，才能飛向太空。

準備前往國際太空站執行任務的太空人，都處在絕佳的身體狀況下。他們必須接受一大堆的身體檢查，還得利用包括水中太空站模型在內的各種模擬器，進行微重力訓練。

美國航太總署的反應？

美國航太總署在官方聲明中宣稱，他們「對合作夥伴能有更好成就表示讚賞」，而且政府與私人企業協力合作的蓬勃發展也會「讓太空總署能更專心致力於研發下一代火箭、太空船和飛行系統，飛向比月球更遠的外太空，持續進行深太空探索任務。」

馬斯克表示，他會優先考慮與美國航太總署合作，如果美國航太總署希望太空人乘坐「天龍2號」太空艙飛往月球，那他們會撤換「天龍2號」處女航的兩名私人旅客。

有沒有可能出錯？

當然，很多地方都可能出纰漏，畢竟太空環境難以預料。

還有很多地方可能有問題，像是火箭爆炸、維生系統失靈，有時候你還真得把方榫頭塞進圓鉚孔，而且要安全進入地球大氣層也不容易。這些都還只是技術問題。

深太空探測計畫的人際與心理問題也是目前的研究重點。簡單說吧，一旦太空船出發，再想把你最討厭的隊友踢下去，可就來不及了。

不過，地球上至少有兩個人對這趟月球之旅興奮不已，儘管計畫付諸實現可能困難重重，但他們仍然願意買單。至於去一趟月球到底得花多少錢？目前票價仍然成謎，馬斯克透露價位和飛往國際太空站的費用差不多，先前的太空旅客付了2000萬到4000萬美元才成行。

撰文：Nadia Drake