旅鼠真的會自殺嗎？解開動物迷思的真相

首先，旅鼠（一種長得像老鼠、生活在北美洲與歐洲凍原的齧齒類動物）並不會蓄意自殺。

阿拉斯加大學極地博物館（University of Alaska Museum of the North）的退休生物學者Gordon Jarell說，這個迷思可能源自旅鼠週期性的數量激增情形，不過這是由覓食難易程度等因素所造成的。

《國家地理》雜誌曾於1918年報導過，在瑞典和芬蘭，春天出現的旅鼠數量激增會迫使牠們從山上分散出來，尋找更好的住處。

Jarrell表示，遇到有水的地方時，部分旅鼠會被推擠到水中。牠們能游的距離不遠，「所以會有大量的旅鼠被沖到岸上。」

他又說，遷徙時避開水禍的旅鼠通常都會在「一般不會看到旅鼠出現的地方」存活並且繁殖幾年——和傳說中的自我毀滅完全相反。

根據阿拉斯加州漁獵部門（Alaska Department of Fish and Game），1958年的迪士尼記錄片《白色曠野》（White Wilderness）中假造旅鼠跳下懸崖的景象，也讓民眾更加相信了旅鼠有自殺傾向的虛構傳聞。

我們可以教老狗玩新把戲嗎？

加州大學的獸醫師Tami Pierce說，可以。會有這個問題，大概是因為年紀大的狗可能會罹患關節炎等造成慢性疼痛的疾病，使得牠們表現出興趣缺缺的樣子。

狗也會隨著年紀增長而喪失認知能力，所以Pierce建議飼主在教老狗玩新把戲時，用正面且以報酬為基礎的訓練方式，這樣能協助刺激牠們的大腦。

鴕鳥會不會把頭埋在沙子裡？

馬利蘭大學鳥類專家Rosalina Angel透過電子郵件指出，這個迷思可能源自鴕鳥用來避開捕食者的一種策略。

如果鴕鳥預料威脅即將來臨，牠們會趴下來，面朝下地將頭部擺在地上，讓牠們圓圓的深色身體看起來像灌叢，而不是美味的食物。

鴕鳥對透過保護色進行偽裝相當拿手：羽毛呈現黑色的雄鳥於晚間孵蛋，而棕灰色的雌鳥由於顏色和沙土相似，所以會在白天時接手。

貓一定是用腳著地嗎？

這個說法有幾分真實。即使是只有一個月大的小貓咪，通常也都是頭上腳下地落地，但是「並非所有的貓咪都以相同的速度發育，也不一定每次都能把動作做對，」蘇格蘭愛丁堡大學獸醫師Natalie Waran透過電子郵件如此說明。

貓咪有一種自我修正機制，是由牠們內耳中的一個部分所管理的。Waran表示，這種機制會讓頭、頸部和身體轉為「適當的落地姿勢」。收縮骨幹也能幫助吸收落地所造成的衝擊。

由美國醫療中心（American Medical Center）首先提出的「高樓症候群」（High rise syndrome），是指貓咪從公寓大樓墜落地面後，存活率高得驚人的現象。然而，根據研究報告，那些墜落的貓咪也會身受重傷。

所以，你的貓咪也許很厲害，但並不是所向無敵。

撰文：Liz Langley, National Geographic
編譯：向淑容