木乃伊身上發現古埃及最古老的刺青

唯一確證更早擁有刺青的是約公元前3370的冰人奧茨（Ötzi the Ice Man）。

和奧茨的幾何圖形刺青不同，這兩名埃及人身上的刺青是已知最早的象徵型刺青，也就是代表真實影像的刺青。新發現刊於《考古科學期刊》（Journal of Archaeological Science）。

科學家用紅外線成像再次檢查原先看起來像污漬的東西，如此一來他們可以將木乃伊化皮膚上的斑紋看得更清楚。科學家在男性身上辨認出野牛和貌似北非髯羊（Barbary sheep）的圖樣。

女性木乃伊的肩關節上則有四個類似「S」的符號，腹部有一條狀似「L」的線，考古學家認為這條線可能象徵一根木杖。

兩具木乃伊的刺青都在真皮層內，也就是皮膚較厚的部分，刺進去的墨水由某種煤灰製成。之前認為附近發現的銅製器具可能是刺青工具。

刺青說了什麼

史上頭一遭，這次新發現顯示古埃及社會中兩性都會刺青。

在此之前，考古學家假定只有在公元前4000至3100年間的前王朝時期（Predynastic period）古埃及女性才會刺青。推論的根據來自描繪刺青女性的俑像。

這些刺青代表考古學家首度在人身上找到反映藝術品紋飾的刺青。

這兩具男女木乃伊身上的圖樣似乎都有象徵層面的關聯，但是考古學家不大確定圖樣的切確意義。

「羊在（古埃及）前王朝時期算是常見，但它的意涵尚未被妥善了解，而公牛則特別和男子氣概與男性的地位有關，」研究作者兼大英博物館策展人丹尼爾‧安托萬（Daniel Antoine）說。

電腦斷層掃描顯示該名男子死亡年紀大約20出頭。他肩上的傷口和一根受傷的肋骨說明他因後背遭刺而死。

至於女性身上的刺青含義呢？

「我不認為現在有好的解釋，」安托萬說。「它應該是在強調些什麼，但我不確定原因。說不定是用來叫人注意下方彎曲的木杖。那個時代還沒有文字，所以我們只能揣測與比對。」

該論文進一步指出，女子肩上和腹部刻有刺青即表示她擁有宗教知識或者崇高地位。

策展人說，深入研究這些刺青將有助於增進考古學家對古埃及視覺語言的瞭解。

撰文：Sarah Gibbens

編譯：石頤珊

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