霍夫曼搭乘「國家地理探險家號」進行海上之旅，在阿根廷巴塔戈尼亞海岸的布宜諾和烏斯懷亞之間下潛拍攝南露脊鯨（southern right whale）。

他帶著一台單眼相機和一台水下攝影機，盡可能地接近這些好奇、沉靜又害羞的動物。

「幾乎每張照片的距離都不到2公尺，」霍夫曼在接受訪問時表示。

拍攝這些照片需要經過縝密的規畫。

「我每晚睡前都在想著該怎麼拍，」霍夫曼解釋著，因為全隊的潛水許可證只有一天的效期。「我滿腦子都是露脊鯨，因為我知道我們只有一次機會。」

「因為瓦爾德斯半島（Valdes Peninsula，位於阿根廷外海，此照的拍攝地點）的風大到不行，隨時都可能禁止進入，對於只有單日許可證的我們算是賭了很大一把。」

而在這張照片傳到網路上後，有人開始質疑它的真實性。

「我收到很多詢問這張照片到底是真是假的電子郵件和留言，」霍夫曼說。「我向大家保證這絕不是合成照，完全是靠技術精良的船家把小船停在對的地方。」

露脊鯨也是全世界最稀有的一種動物，牠們的名字是早期捕鯨人所取的，因為露脊鯨正是（right）他們獵殺的對象。

南露脊鯨生於南半球的溫帶海域，牠們會在每年的這個時候洄游到瓦爾德斯半島繁衍後代。

（閱讀《國家地理》雜誌篇章〈露脊鯨〉。）

不過，露脊鯨在最近過得並不順遂。

近幾年露脊鯨的數量大幅驟減，幼鯨的死亡率將近90%。而假設的致死原因可能是食物短缺或是幼鯨攝取到有毒的食物。

但這些鯨魚還有希望，因為保育的力量日漸強大，並且研究也指出露脊鯨的數量正在回復中。

在這張照片裡，霍夫曼的友人並且也是「國家地理探險家號」船上廚師的馬克斯．魏斯特曼（Max Westman），正在靠近一隻露脊鯨。

「跟鯨魚一起潛水有點讓他嚇壞了，」霍夫曼回憶。「但我要他相信我，然後跟著我。他做得很好。」

霍夫曼到現在已追著露脊鯨好幾年了，但這些海洋巨獸還是不斷帶給他驚喜。

「有次水肺潛水（SCUBA [self-contained underwater breathing apparatus]）時，我們坐在一隻露脊鯨媽媽旁邊，牠就像一支立在沙子上的巨大三腳架，」霍夫曼說。

「我們坐在那看了好幾分鐘，確定沒打擾到牠後才游過去拍照，」他繼續說。「因為能見度不高，所以我們離得很近。」

「我坐在距離鯨媽媽不到半公尺遠的地方盯著牠，牠也對著我看回來。」

「接著，牠閉上眼睛，」他說。「牠拒我們於眼皮之外。我不敢相信帶著幼鯨的鯨媽媽會這麼信任我們，就這樣去打牠的盹兒。」

霍夫曼並不是受過訓練的攝影師，但他有天分，結合了對旅遊與野生動物的熱愛，他已能夠超越一般的野外影像，創造出耐人尋味且令人驚艷的作品。

這趟海上旅程就給了霍夫曼一個展技的機會，也給了他一個與追尋已久的露脊鯨親密接觸的機會。

「我知道該怎麼和野生動物互動，因為我在這輩子已經摸得很透徹了，」他表示。「但這是我第一次有機會去真正拍攝鯨魚。」

霍夫曼對於露脊鯨的熱情，源自於參與林布雷德探險隊（Lindblad Expeditions）的行程而起。

「我們幾乎在每個行程裡都遇到了鯨魚，」他回想。「簡直可以說一段戀情就此展開了，我把握住每個可以拍攝這些迷人生物的機會，大部分都是在船艏拍的。」

在上圖中，一隻南露脊鯨媽媽停在海面下，上方剛好有群多明尼加鷗飛越。這群飛鷗看似無害，不過其實牠們會攻擊鯨魚啄傷牠們的皮膚，留下的傷口可能導致幼鯨死亡。