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Jun. 20 2016

復古海報描繪火星計畫未來

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    復古海報描繪火星計畫未來

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美國太空總署公布的一系列海報,描繪出人類對太空旅行的浪漫想像,但這可是比一路上青天還難。

超級大峽谷:一名太空人正在攀爬太陽系最大的峽谷—水手號谷(Valles Marineris)。這個壯闊的峽谷延綿四千公里,最深達七公里。

NASA以一系列復古風海報來宣傳火星之旅,主打火星及其衛星的亮點行程。

這批最近公開在網路上發表的海報,比起《絕地救援》(The Martian)主角馬克.瓦特尼(Mark Watney),毋寧更接近美國80年代科幻片《飛俠哥頓/飛天大戰》(Flash Gordon)的風格,而製作這些海報共花了超過七年的時間。

新血加入:2015年底至2016年初,NASA開放招募下一代太空人,結果收到超過一萬八千份履歷,包括太空記者和國家地理部落客娜迪亞‧德雷柯(Nadia Drake)

甘迺迪太空中心遊客園區公關經理安德雅.法瑪(Andrea Farmer)說:「我們試圖刻劃未來太空探險的概念,吸引年輕人注意和興趣,甚至有機會加入行列,成為NASA的科學家、技師和太空人。」

儘管上火星令人期待,但是真實的探索情況和海報中呈現出的輕鬆愜意,兩者存在不小差距。

遠距戀愛:火星上的太空人要和地球上的摯愛聊天,是件困難的事情。由於距離太遙遠,雙方對話延遲有時會長達45分鐘。

火星郊遊:火星看起來或許是個適合郊外旅行的地方,但火星地表重力僅為地球的三分之一,鮮少有研究探討過如此重力對人類的影響。

喬治華盛頓大學太空政策研究所(Space Policy Institute)退休教授約翰.洛斯頓(John Logsdon)在之前的一次採訪說:「這是選擇性,而非必要性……火星非常遙遠,要抵達那裏很困難,費用也相當驚人。」

探索火星光是單程就得花上九個月,而且那裏的風景比南極還要荒涼。火星氣候極度乾燥,空氣的稀薄程度比起聖母峰頂端薄了五十倍,在這樣的大氣中,人類是無法直接呼吸的。火星的溫差非常劇烈,地表氣溫在攝氏-153度到20度之間變化,微風還會捲起陣陣帶有劇毒高氯酸鹽的塵土。

火星上的綠手指:火星的太空人們將必須親手栽種糧食所需,就像電影《絕地救援》中的主角一樣。但是火星泥土中充滿了劇毒的高氯酸鹽,在植物存活下來前這便會將水排光了。

就算有人在如此惡劣的環境中生存了下來,太空人又該如何回到地球呢?

除此之外,政治上的考量也是一大因素。如果美國國會同意根據通貨膨脹將年度預算提高,近期火星任務的研究成本盡量維持在NASA探索計畫預算內──大約八十億美元。但就算是最急切的人類登陸火星計畫,也必須等到2030年代才有可能實踐,也需要長期資金挹注和政治支持。

火星基地:一些火星計畫,包括巴茲‧艾德林(Buzz Aldrin)的「循環(cycler)計畫」中,預計在火衛一(Phobos)上建立基地作為火星之旅的控制中心。

這些海報其實曾受政治風向影響。原本會用於小布希掌權時代,預定推出的NASA星座計畫(Constellation program)擬重返月球,登陸近地小行星,並踏出人類在火星上的第一步。

然而美國藍帶委員會(Blue-Ribbon Committee)2009年對此表示擔憂,最終使得該計畫無疾而終,並迫使甘迺迪太空中心重新規畫展覽,如今該展和NASA計畫的火星之旅可說是同病相憐。

配備之必要:目前的重型火箭並無足夠推進力把配備齊全的太空船送上火星。因此太空人將需要在地球或火星附近軌道的上為太空船加裝零件。

儘管困難重重、危機險阻,全世界的人們和NASA仍然懷抱著夢想,努力讓海報中描繪的夢幻旅程成真。

洛斯頓說,畢竟這就是「太空任務相關人員的使命。」    

一窺雙面火星:火星的北半球地殼比起南半球來的薄,海拔也較低,因此可推估這顆行星在幾億年前或許曾遭巨型隕石撞擊。

     

撰文:Michael Greshko

圖片:NASA, KSC

編譯 :林品竹

                                          

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