蘭花幾乎可以用於任何地方,像是裝飾、食物與醫藥。但某些蘭花在我們發現以前,可能已經被非法收藏者徹底摧毀了。
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這種在巴拿馬的吊桶蘭特別又芬芳,散發強烈香氣來吸引授粉的蜂類。許多人收集蘭花,不僅是因為蘭花很美麗,也因為它們的形狀、花樣與氣味很特別。
PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN ZIEGLER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

這株埃莉諾蜂蘭攝於義大利薩丁尼亞島。世界各地至少發現了29,000種蘭花,每年都還會發現更多新種。蘭花可用於食物、傳統藥物與裝飾。
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這株鏡蜂蘭也攝於薩丁尼亞島。雖然所有的蘭花都受〈瀕危野生動植物種國際貿易公約〉(CITES)保護,但仍受到大量採摘及非法交易。
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許多蘭花難以抵抗過度採摘的傷害。這株是在巴拿馬拍攝的三尖蘭(Masdevallia),野生三尖蘭經常受到非法採集,並販售給無良的收藏者。
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有些蘭花收藏者一直在尋找最稀有、最新發現、最特別的物種。這些澳洲的堇花蘭本身沒有花蜜,為了吸引蜜蜂與甲蟲,擬態成了附近營養豐富的蝶豆花。
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近十年內,世界各地交易了超過11億株蘭花,其中99%的蘭花為人工繁殖,而非自野外採摘。但這項數據並沒有算進來逐漸興盛的野生蘭非法交易。
雖然科學家不知道每年有多少野生蘭遭採摘並於黑市出售,但顯然這種交易是很嚴重的問題。即使是科學家所知的數萬種蘭花,也有許多種已經在原生地或其他地方消失無蹤。
蘭花特別難以抵抗過度採摘的傷害,因為許多蘭種只出現在單一區域,而且族群密度很低。雅各.菲爾普斯(Jacob Phelps)說:「只要東採採、西摘摘幾朵,就有可能毀滅整個物種。」他與艾美.欣斯利(Amy Hinsley)在蘭花專家團體的全球貿易計畫共同擔任主席,此計畫隸屬於國際自然保護聯盟,該聯盟負責評估野生物種的保育狀態。有些蘭花族群只要被人採摘5%左右的個體,就有滅絕的危機。