浣熊正在世界各地開疆闢土──而氣候變遷可能幫了牠們一把-國家地理雜誌中文網

全球有三大洲都可發現這種貪婪入侵者的身影，而暖化的氣候可能有助於牠們朝北方開疆闢土。

浣熊在什麼地方都能生存，從德州的仙人掌（如圖）之間、北方的針葉樹林，到加勒比海的紅樹林都沒問題。牠們的分布範圍在世界上許多角落都日益擴大。PHOTOGRAPH BY KARINE AIGNER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

地球上多數地區都適合浣熊生活，而根據一項新研究顯示，這種「蒙面」入侵者的潛在分布區域，正隨著氣候變遷不斷朝新的地區擴張。

一項發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊的研究，檢視了目前浣熊分布地區中有哪些氣候環境最適合這些原生於北美洲的哺乳動物。接下來科學家進行了全球性的判讀，以找出環境變化是否可能支持這種動物的族群──而這些狀況隨著全球暖化又會如何改變。

科學家發現，適合這種適應力強又貪吃的雜食動物的氣候狀態，其實遍及全球大部分地區，而且可以預見的是，這片區域還將往北方大幅擴張，這項研究的主要作者、巴黎法國國立自然史博物館（French National Museum of Natural History）的研究人員維維安．路普（Vivien Louppe）說。

NOTE: 2050 AREAS BASED ON RCP8.5 CLIMATE MODEL.RILEY D. CHAMPINE NGM STAFF.SOURCE: VIVIEN LOUPPE AND OTHERS, SCIENTIFIC REPORTS, 2019

這只會協助這些動物更進一步擴散，而這種外來物種已經擴散到歐洲大部分地區，包括中亞與東亞。在這些地方，浣熊可以打敗原生物種，吃掉大量獵物，造成重大但卻少有人研究的環境傷害。

「浣熊有能力應付各式各樣、差異極大的環境與生物氣候狀態，」路普說──從加勒比海的紅樹林到歐洲溫帶森林、甚至到寒冷積雪的美洲北方森林，都沒問題。這個氣候狀態模型納入了跟熱與溼度相關的變數，如年均溫、年降雨量，以及每日溫差。

浣熊（Procyon lotor）最適應的就是河濱環境。牠們的學名是拉丁文「在狗之前」和「洗滌者」的意思，指的是牠們在河邊水畔捕食與洗東西的習慣。牠們的德文、義大利文和中文名字翻譯過來差不多都是「洗東西的熊」的意思。

浣熊在1930年代首度被引入德國，並擴散至所有鄰國，西到西班牙，南到義大利，東到波蘭。在日本，牠們從1960年代開始就一路跳進該國各島，並在日本47個縣中入侵了至少42個縣。伊朗和亞塞拜然還有另外一個主要族群。

這種動物會在日本造成問題，部分原因是因為一本書、與後來根據書所製作的動畫影集《小浣熊拉斯卡爾》（Rascal the Raccoon），主角是一隻可愛的浣熊，在1970年代的日本大受歡迎。這部作品當時一度激發日本每月輸入高達1500隻浣熊，雖然後來日本禁止了這項作法，但為時已晚：浣熊是很糟糕的寵物，後來有許多浣熊都被放到野外去了。

飄向北方

為了打造模型，科學家檢視了未來幾種二氧化碳排放預測，以及每種情境對全球氣溫暖化的影響。

雖然團隊在幾種預測中都看到適合浣熊生存的環境很類似地都變多了，團隊仍選擇了最極端的狀況──主要是因為這樣的擴張更為顯著。他們將之稱為RCP 8.5（Representative Concentration Pathway, 意為「代表性集中途徑」），這代表「預設的最糟狀況」──不過卻是我們可能走上的路線──跟未來大量使用汽油有關。

「RCP 8.5 是最極端的例子，但同時很不幸地，也是最真實、最可能的一個。」路普說。

關於浣熊可能往北方擴散一事，最令人擔心的就是對北方的森林，也就是北方針葉林的影響。路普又補充道。

「這些地區的生態系既特殊又脆弱」，他說，可能會因為新掠食者的引入而備受威脅。