肯亞百餘年來首見罕見黑豹！

這隻極為罕見的雌性花豹（leopard）患有「黑化症」（melanism），那是一種身體產生過多色素的現象。

人們都說黑貓會帶來厄運，但當尼克．皮爾福德（Nick Pilfold）聽說有隻「黑貓」在肯亞中部出沒時，他知道這是非常特別的事情。

2018年初，這位駐紮於肯亞的生物學家與他的團隊在路易薩巴保護區（Loisaba Conservancy）的原始森林地佈署了一系列的相機陷阱，並在不久後看到了目標：一隻極為罕見、貨真價實的黑豹（black panther 普遍用來描述所有黑色大貓，並沒有分類學上的意義。）！

↑↑↑↑↑肯亞百餘年來首見罕見黑豹！經營聖地牙哥動物園（San Diego Zoo）的非營利組織「聖地牙哥環球動物園」（San Diego Zoo Global）的研究員確認了罕見的黑豹確實居住於肯亞的萊基皮亞郡（Laikipia County）。

當時這頭雌性黑豹牠正與一隻體型較大、顏色「正常」的花豹同行──初步判斷是牠的母親。

白化症（albinism）的相反──黑化症（melanism）是某個基因造成動物皮膚或毛髮中色素過多，於是呈現出黑色的結果。過去幾十年來，已經有傳聞黑豹出沒於肯亞附近，但科學上的證實還是非常稀少。

最近取得的這些照片被刊登在一月的《非洲生態學期刊》（African Journal of Ecology）上，代表著近一個世紀以來黑豹首次出現在非洲的科學文獻。

到2017為止，只有一個能證實黑豹存在的目擊證據──一張1909年在衣索比亞阿迪斯阿貝巴（Addis Ababa）所拍攝的照片，它被保存在華盛頓特區國家自然歷史博物館（National Museum of Natural History）的蒐藏中。由於棲地與獵物的減少，牠們在非洲大陸上的活動範圍減少了至少66%。「幾乎每個看到黑豹的人都有自己一套故事，牠猶如神話般地存在，」皮爾福德說。皮爾福德是聖地牙哥動物園保育研究中心（San Diego Zoo Institute for Conservation Research）的成員。「如果你與曾在肯亞擔任過嚮導的老一輩居民交談，便會知道即便當時（1950到1960年代）狩獵是合法的，人們還是有共識──不可以獵捕黑豹。就算你看到牠們，你也不能捕捉牠們。」

↑↑↑↑↑花豹與鬣狗共享屍體，但接下來的情節不輸動物界八點檔

生活在黑影中

「花豹有九個亞種，分佈範圍從非洲到俄羅斯東部。在現存的花豹當中，研究人員認為有11% 是黑化的個體，」皮爾福德說，「但牠們大多存在於東南亞地區，因為那裡的雨林提供了大量的陰影。」「一般認為，黑化症為雨林中的動物提供了更好的保護色，使得肉食動物在狩獵時較有優勢，」非營利貓科動物保育組織Panthera的花豹基因鑑定專案協調員——文森．諾德（Vincent Naude）說道。諾德並沒有參與這項研究。但在肯亞，「黑豹」似乎都出現在半乾旱的灌木叢地。「這裡的花豹居住在大草原型態（Savannah-Type）的環境，所以擁有那些多餘的色素並不會給牠們任何生存上的優勢，」諾德說，「即便如此，由於牠們夜行性的生活方式，多一點色素沉澱倒也不會帶來太多壞處。」

「年輕的雌性黑豹會與母親一起行動，也暗示了牠獨特的顏色並未影響到牠們親子間的關係，」皮爾福補充道。