成吉思汗的祕密武器

傳統看法認為，蒙古人之所以出走，是為了逃離他們崎嶇多山家園的艱苦條件。但拉蒙多赫提的研究團隊卻發現事實恰恰相反：在公元 1211 至 1225 年間（剛好是成吉思汗與蒙古帝國崛起的時候），蒙古中部適逢一段維持了很久的好天氣。此前有至少1100年時間（很可能更久），該地區都沒出現過這種狀況。

「我們這份新記錄之所以獨特，是因為我們可以看出有連續15年時間，溼度都高於平均值，」主要作者 Neil Pedersen 說，他是拉蒙多赫提地球觀測站的年輪科學家。「這15年落在蒙古歷史上一個非常重要的時期，而且這種持續性的潮溼天氣在該地區為史上僅見。」

草長馬壯，更加強大

長期維持異於常態的好天氣，就代表有大量的牧草，牲口與戰馬的數量也大幅增加，這就是蒙古強權的基礎—–跟1180及1190年代在該地區造成動亂與分裂的長期嚴重乾旱形成強烈對比。

蒙古人看出這是個機會，於是善加把握—–而他們也夠幸運，因為成吉思汗這個精力充沛的領袖剛好也在這時候崛起，統一了各部落。

「從極度乾旱轉為極度溼潤，暗示著氣候對人類事件影響甚鉅，」摩根鎮西維吉尼亞大學的年輪科學家Amy Hessl說。「氣候不是唯一因素，但它一定創造了理想的條件，讓一位有魅力的領袖從混亂中脫穎而出、發展出軍隊、集中權力。在乾旱地區，溼度一旦超越尋常，植物的生產力也會跟著超越尋常，而這就變成了馬匹的力量。對成吉思汗而言，這可謂天時地利。」

成吉思汗也真的把握了這個機會。當他於1227年去世時，他和他的追隨者已經建立了一個龐大的帝國，鼎盛期曾經涵蓋韓國、中國、俄羅斯、中東、東歐、波斯、印度和東南亞。儘管蒙古帝國在往後的幾個世紀間逐漸分裂，但直到1920年代，中亞都還有一些獨立地區受成吉思汗的直系後裔統治。