美洲豹撐過冰河時期的秘訣是……

從25部出版研究所紀載的3,214項美洲豹獵食紀錄來看，哈維德與共同作者都發現：作為頂級掠食者，美洲豹可是很挑的。儘管這種大貓的菜單包含牛、囓齒類、猴子和烏龜等111種動物，但和一般人以為的相反，美洲豹並不是什麼都吃。

哈維德與夥伴發現，美洲豹飲食中最常見的是水豚、野豬、凱門鱷、白頸猯豬、九帶犰狳、大食蟻獸與白鼻浣熊。這些動物種類就占了美洲豹飲食的16%-21%。數據也顯示，當白頸猯豬、短角鹿、大食蟻獸與浣熊等出現在美洲豹獵食範圍時，85%的機會逃不出其利爪。進一步分析，動物學家發現美洲豹似乎特別喜歡水豚與大食蟻獸。另一方面，美洲豹從未獵貘，也幾乎沒對靈長類下手過。

美洲豹說來矛盾。牠們比花豹還要魁梧，卻寧可去解決利爪範圍內的一小撮動物，這也許跟美洲豹體型縮水有關。雖然美洲豹在獵貘上沒有體型優勢，但因為人類已把像鹿這樣的中型草食性動物都獵到所剩無幾，美洲豹也別無選擇了。所以儘管美洲豹比較大隻，牠們還是會像哈維德與那些共同作者所言，依照原先演化進食「次等菜」，也就是小隻動物。

除了美洲豹，土狼同樣經歷了類似改變。這些好鬥的犬類也是冰河時期的倖存者，當時牠們體型也明顯比現在大許多。等到競爭對手都消失了，土狼體型開始縮水，最後只得活在人類宰制的地表邊緣。

「隨機應變」是決定肉食性動物存亡的關鍵。儘管美洲豹如今的分布範圍不再像以前那樣廣大，甚至被《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》列為「近危」等級，但在其他肉食動物都滅絕的情況下，仍是靠著改變飲食挺過來了。哈維德與共同作者就寫道：「美洲豹之所以能逃過大滅絕，也許正是靠獵食小動物維生。」美洲獅的化石紀錄描述了類似情形：因為願意吞下其他貓科動物不吃的屍體部位，美洲獅得以撐過苦日子。儘管冰河時期許多知名物種滅絕的原因仍有爭議，倖存者才是人類該仔細研究的對象。其他物種滅絕的原因，也許正成了牠們活下來的秘訣。

參考資料來源：

Hayward, M., Kamler, J., Montgomery, R., Newlove, A., Rostro-García, S., Sales, L., Van Valkenburgh, B. 2016. Prey preferences of the jaguar Panthera onca reflect the Post-Pleistocene demise of large prey. Frontiers in Ecology and Evolution. doi: 10.3389/fevo.2015.00148

撰文：Brian Switek

編譯：鄭惟心

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