洪水來了，螞蟻如何合作渡過難關？

一篇於2月19日發表在期刊《PLOS ONE》的研究指出，居住在瑞士氾濫原的山蟻Formica selysi會合力保護蟻后，牠們策略性地以幼蟻、蟻蛹和工蟻搭成浮筏，再讓蟻后坐在浮筏中央，慢慢漂離水面以及其他的危險。

一開始，科學家對於螞蟻的這個舉動感到相當不解，因為浮筏的最底層有可能會被魚吃掉或被紊亂的水流給沖走。（圖片：火蟻組成救生筏。）

「我們本來預期群落應該會保護最有價值的成員，也就是蟻后和幼蟻，」研究主持人也是瑞士洛桑大學的生態學家潔西卡．普西爾（Jessica Purcell）表示。

不過普西爾簡單說明了：以幼蟻當作材料來搭浮筏會比用中老年螞蟻的報酬高，因為損失的生命會變少。

漂浮的幼蟻

研究團隊藉由觀察實驗室裡的螞蟻，發現了當水位開始上升時，工蟻會抓住所有可移動的幼蟻來搭建浮筏，然後再讓其他螞蟻一層層疊上去，蟻后則是在搭建過程中，早早就被移到中央了。（觀賞下方影片，見火蟻如何搭建浮筏。）

年輕螞蟻會比工蟻更浮得起來，所以研究團隊發現昆蟲幼蟲在浮筏底部面對的死亡風險，其實比他們想像中來得小。

「幼蟻和蟻蛹會浮起來，不會完全沉下去，」普西爾說。「牠們也比較圓胖，這可能也是能夠用來對抗低水溫的特點之一」

若少了浮筏底層的幼蟻和蟻蛹，25–50%的工蟻至少會有部分身體得浸入水中，這會讓整個浮筏結構陷入更大的危險之中。

另外，安排幼蟻到底部的策略也可讓群落在大水過後迅速回到常軌。因為泡水的成年螞蟻得花超過一個小時才能讓身體機能復原。（欣賞《國家地理》圖庫：奇妙的螞蟻。）

這篇報導並不是第一篇記錄幼蟻浮筏的研究，其他蟻種也會搭建浮筏，但這篇研究提供了對於螞蟻行為全新的成本效益分析。

「讓幼蟻作為浮筏的基底，是一種創造高浮力浮筏最有效的方式，」普西爾下了結論。「而就死亡率而言，牠們達到了最少最少的損失。」

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