發現19種螳螂新物種

在這些新種螳螂中，牠們有些名字很有創意。上圖Liturgusa algorei 的名字是紀念美國前副總統、也是環保主義者的艾爾．高爾（Al Gore）。Liturgusa krattorum則是以熱門兒童動物節目主持人馬丁．克拉特（Martin Kratt）和克里斯．克拉特（Chris Kratt）為名。而史芬森也以他女兒泰莎（Tessa）和柔依（Zoey）幫兩種樹皮螳螂命名，分別為Liturgusa tessae和Liturgusa zoae。（見〈螳螂偽裝成花朵誘拐獵物〉。）

早先的生物科學界僅知十種樹皮螳螂，而這份新研究幾乎是掀開這個螳螂族類三倍的生物多樣性。

「未來將有好幾年，這份研究都會是樹皮螳螂研究領域的圭臬，」傑森．克萊恩（Jason Cryan）斷言。他是位於羅利的北卡羅來納自然科學博物館（North Carolina Museum of Natural Sciences）館藏研究組的副主任，沒有參與這次的研究發表。

身手迅捷的隱藏獵人

史芬森在南、北美洲以及歐洲各地的博物館裡，研究了超過500種的樹皮螳螂標本，也從中南美洲的八個國家中蒐集許多昆蟲。

大多數的樹皮螳螂都有很強的偽裝能力，可讓自己看起來像是樹皮或地衣的一部分。牠們一生當中都是在樹幹和細枝上度過，因為待在樹上就可以運用牠們卓越的視力獵捕小型昆蟲。（觀賞螳螂影片。）

很多人都以為螳螂是行蹤神祕的伏擊式獵人，然而史芬森表示樹皮螳螂會主動追捕獵物並制伏對方。「牠們速度快得嚇人，」史芬森說。

由於牠們偽裝技巧高超且速度敏捷，要抓到樹皮螳螂並不容易。但史芬森發明了一個方法：以形狀略彎的長棍，輕輕觸碰樹幹的背面。

「樹皮螳螂會在你發現牠之前，早就已經看到你了，然後牠會跑到樹的背面。這就是個機會，」史芬森解釋。用長棍輕敲樹後可以讓螳螂跑到前面來，接著就能以網子或杓子捕到牠。

史芬森選在夜晚來捕集樹皮螳螂，他會以明亮的聚光燈照著樹皮螳螂的眼睛，造成牠們短暫昏迷。

未知的命運

這些新種螳螂有許多是從50至100年前蒐集來的標本中發現的，有時也會來自一些今日已被轉為農業用地或都市化的地區。

目前並不知道其中某些樹皮螳螂是否瀕危或甚至已經滅絕，史芬森表示：至少他希望這份新研究可以為這些謎樣生物點亮一條探索之路。

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