寂靜的春天——最後一隻台北赤蛙？

台北最後一隻蛙？

台灣的青蛙有33種，其中台北赤蛙因棲地開發和農業型態轉變，族群數量正逐年減少，歷年繁殖季所調查到的族群數量急遽下降。根據調查，過去台灣雖有14個台北赤蛙分布熱點，如今牠們的棲息地卻已縮小至4個主要區塊：台北三芝和石門、桃園龍潭和楊梅、台南官田及屏東內埔和萬巒。其中，三芝、楊梅的族群數量在2013年時都下降到個位數；因此台北赤蛙可說是台灣原生蛙類中，最具滅絕危機的物種。

動物園保育研究中心的林宣佑說：「台北赤蛙是與農共存的。」因為青蛙需要生活在有水的環境，水田正好提供台北赤蛙一個生存空間。一旦周遭田地休耕了，黃土乾枯，棲地被隔離，就會產生類似「封島」的效應，台北赤蛙再也出不去；加上台北赤蛙體型嬌小的劣勢，有時甚至會變成其他大蛙的食物；遇到天敵，無處躲避，數量驟降就成了必然。林宣佑舉台南官田為例，觀察發現，農田休耕對台北赤蛙的影響，比慣行農業的化學農藥影響還大！此外，開發、建地阻隔、欠缺生態走廊將零碎的棲地連接起來，也都是重要影響因素。

除了棲地破碎、農田休耕，人為干擾的部分則是台北赤蛙受盛名所累。幾年前，台北赤蛙聲名大噪，不論是專家或業餘蛙類愛好者，爭先恐後造訪新北市三芝棲地；有些人為了觀察或好奇，逕自把青蛙帶走。林宣佑表示，雄蛙與母蛙的比例本來就很懸殊，為8：1.5，有些人又特意抓走數量已然稀少的母蛙，導致野外繁殖率逐年降低。到了2013年，研究人員竟只記錄到1隻，相當令人擔憂。

戰備埤塘變成護蛙天堂

台北赤蛙的復育，林宣佑表示2008年設立的「桃園高榮野生動物保護區」，是很好的棲地保育示範。高榮野生動物保護區位在桃園楊梅鎮，是以前的731號戰備埤塘，於1961年完工。埤塘在完工後並未使用，但為了保持戰備狀態而維持一定水位，加上位置隱密，成了野生動物庇護所，孕育豐富生態。

2001年，台北市立動物園著手進行台北赤蛙的野外保育計畫，隔年就發現731埤塘有一群數量穩定的台北赤蛙，極具保育價值，於是著手保存這片自然濕地。然而，731號埤塘劃設保護區的計畫在2007年因為與鄰近土地開發案發生爭議，一度延宕，期間的調查又發現台北赤蛙的數量已從2005年的187隻下降為2008年的100隻左右，情勢堪稱危急。所幸在動物園及保育人士多方奔走下，2008年底，面積1.11公頃的731號埤塘終於獲劃定為野生動物保護區，可望成為重要生態據點，讓台北赤蛙逐漸恢復穩定族群。

在新北市的石門，也有與農民、農業局的合作案例。2013年開始，動物園與新北市政府農業局合作，在新北市石門區維護一塊以傳統砌石工法堆砌而成的水梯田。除了以自然農法耕種的作物外，也針對原生水生植物進行保種，創造出對環境友善並保存了自然地景的保育基地，期望在有了理想的環境之後，台北赤蛙能夠再現新北市。

溫室嬌蛙的誕生

有鑑於台北赤蛙數量的銳減，除了棲地保育之外，動物園保育研究中心亦積極投入台北赤蛙圈養族群的保育繁殖。在經過不斷的試驗與努力以找到最佳的環境控制條件後，保育中心終於在2014年獲得突破性的結果：由新北市政府所提供之台北赤蛙卵粒有九成八的受精率，胚胎則有高達九成的孵化率，可成功穩定的孵化出台北赤蛙的蝌蚪了。未來，在結合域內與域外保育的策略下，期望這些台北赤蛙新生族群將有機會重返原棲地，擔起壯大繁衍族群的重責大任，讓台北赤蛙持續在野外生存下去。保育研究中心林宣佑亦表示，這些都是圈養繁殖下的青蛙，是無菌狀態下的溫室嬌蛙，是不是能夠適應野外環境，還需要很多的考驗，最重要的還是台北赤蛙生存棲地的維護。

期許在來年的春天，在台北近郊就能聽到台北赤蛙清脆悅耳的叫聲迴盪田間。