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這隻如跟小客車差不多大的短吻鱷，也許是該族群「重新回歸」的證據。
這隻大短吻鱷正悠悠哉哉地走過佛州中部的一條小路。
變造影像在當代一點也不稀奇，所以當這支拍到大短吻鱷穿越佛州波爾克縣探索中心保留區（Polk County Discovery Center’s reserves）的紀錄影片最近上傳到網路時，難免讓人懷疑其真實性。不過根據專家說法，這段影片應該是真的。
這話所言不假，美洲短吻鱷（Alligator mississippiensis）的確可以長到如此碩大。（延伸閱讀▶十項你不知道的鱷魚真相！（上）
野生動物生態與保育學家大衛．史汀（David A. Steen）說：「目前記錄最大的美洲短吻鱷是2014年在阿拉巴馬州獵捕到的，長達4.5公尺。影片中的美洲短吻鱷看起來也沒有與入鏡的拍攝者一樣大，而且我也想不出理由去懷疑這是偽造的影片。」
而關於影片的真偽，洛杉磯動物園的爬蟲館館長伊恩．瑞奇歐（Ian Recchio）亦表示認同：「影片中的動物幾乎可以確定就是美洲短吻鱷，而且體型相當龐大，很可能是一隻公的美洲短吻鱷。雖然我不能保證背景的人不是修圖修上去的，不過看起來還蠻真實的。」（延伸閱讀▶終極爬蟲百科：美洲鱷）
這段影片是金．喬伊娜（Kim Joiner）拍攝並張貼在臉書的，她對媒體表示，這隻短吻鱷應該有3.7公尺長。不過瑞奇歐提醒，在一幀相片或影片中，背景的事物往往會誤導我們的視覺，將前景的事物襯托得比實際上更加龐大，但瑞奇歐也補充道：「影片中短吻鱷體長3.7公尺的估計，也並非不合理就是了。」
事實上這並非在網路上首次流傳關於大鱷魚的影片了。就在去年，專門打擊流言的網站《Snopes》證實了一段在佛州帕爾梅托（Palmetto）有隻大鱷魚穿越高爾夫球場的影片。
如果你看到大塊頭的鱷魚，通常都是公的，母鱷魚相較之下體型較小，一般而言也不會超過三公尺(10呎)。順帶一提，鹹水鱷（Crocodile）可以長得比短吻鱷（Alligator）還要在大，世界上最大的鹹水鱷可是6.2公尺的紀錄保者呢。
許多科學家認為，短吻鱷終其一生可以不斷生長，而通常牠們的壽命可達70至80歲；不過近來有研究反駁這項觀點，認為過了特定年齡之後短吻鱷就會停止生長。而值得注意的是，並非體型越大的鱷魚就代表年紀越大，畢竟就如同人類一般，在鱷魚中也是有各種高矮胖瘦的個體存在。（延伸閱讀▶古生物學家大發現：巨獸般的海鱷現身）
至於為什麼民眾能目睹這樣幾乎稱得上是「恐龍」的超大鱷魚呢？保育協助鱷魚恢復族群數量就是關鍵。瑞奇歐表示：「美洲短吻鱷在過去受到獵捕與棲息地破壞，族群數量銳減幾近滅絕。短吻鱷以前大多被抓光光，可不像現在能看到比較年邁的。」
撰文：Becky Little
編譯：曾柏諺
