為什麼貓狗的「吻」能致命？

她住院超過兩週後，醫生才能確認她血液中的細菌是犬咬二氧化碳嗜纖維菌（Capnocytophaga canimorsus），這種病原常出現在健康貓狗的唾液中。

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茱莉那時才想起，在生病前幾週，她的左腳尖曾被熱水燙傷。傷勢並不嚴重，她的獵狐㹴幼犬舔那個傷口時，她也沒想太多。

就像茱莉一樣，大多數人都不了解寵物的唾液裡潛伏著什麼樣的微生物，或是這些微生物可能有多危險。我們的皮膚系統與免疫系統通常會保護我們，抵禦寵物帶來的細菌，但這些系統可能會被突破。

大約10%至15%的狗咬傷及高達50%的貓咬傷都會受到感染。有時這種感染是致命的：在一項研究中，26%的人死因確定是犬咬二氧化碳嗜纖維菌感染。

目前科學家已開始研究存活在貓狗口腔內的細菌種類，並將它們與人類的細菌進行比較。研究結果顯示，每個溼熱的吻或扎人的舔舐都藏有許多潛在病原。

犬咬二氧化碳嗜纖維菌在狗的口腔裡並不是什麼大問題。至少四分之一的狗和許多貓都攜帶這種細菌。人類通常不會攜帶這種細菌，而且一旦它們進入茱莉的血流中，茱莉的身體就開始努力抵抗感染。

抗生素最後扭轉了情勢，但醫生必須切除茱莉的左腿膝蓋以下的部位、部分右腳掌，還有每根手指及腳趾。她後來告訴澳洲ABC新聞說：「這件事徹底改變了我的生活。」

以下是一些關於寵物口腔的迷思，並揭露牠們每次舔舐時，覆蓋在牠們與我們身上的東西到底是什麼。

貓狗舔一次，細菌知多少

如果有人非常了解貓狗口腔裡的東西，那個人絕對是弗洛伊德．杜威斯特（Floyd Dewhirst），他是福塞斯研究中心（Forsyth Institute）的細菌遺傳學家，也是哈佛大學的口腔醫學教授。杜威斯特開創了人類、狗和貓口腔微生物的研究，口腔微生物就是存活於嘴裡的所有細菌。

他說，大約有400至500種細菌常見於人類口腔內，且數量繁多。目前杜威斯特與同事已經找到大約400種存在於狗口腔的細菌、200種存在於貓口腔的細菌，他預期在後續研究中會發現更多種細菌。

他表示，我們會從寵物受到感染的主因之一，是彼此的細菌生態系統截然不同。

他說：「如果你研究人類與狗，你會發現兩者大約只具有15%的同種細菌。」因此，我們的免疫系統與原生細菌不太可能抑制狗的許多口腔細菌。另一方面，狗與貓的口腔微生物則有大約50%是相同的。

「這種差異的部分原因可能是細菌演化後攝取的食物。」杜威斯特說。人類的口腔微生物主要是鏈球菌，它們擅長消耗醣類。他說：「因為貓和狗通常不會吃太多甜甜圈，所以牠們嘴裡幾乎沒有鏈球菌。」

杜威斯特也表示，貓狗一次舔舐就能帶給人類超過數百萬沒見過的細菌，而且數小時後仍然可以在人類皮膚上檢測到這些細菌。科學家研究人類的皮膚微生物時，驚訝地發現好幾個人在多處皮膚上有狗的細菌。

杜威斯特說：「所以如果你被狗舔了，五小時後有人拿棉花棒摩擦被舔的部位，他們會發現那個部位有超過50種狗口腔裡的細菌。」

狗能治療傷口？

奇怪的是，歷史上卻充斥著「狗的唾液具有治療效果，沒有害處」這樣的傳說。在古希臘時代，人們可能會在醫神阿斯克勒庇俄斯的神殿裡讓狗舔舐傷口。長久以來也有人相信，凱薩的軍隊會用狗來舔舐傷口，但這則傳聞未經證實。

即使真是如此，也不代表這種做法是正確的。

人類最好的朋友

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貓狗口腔中有數種抗菌成分，包括稱為肽的小分子，人類口腔也有多種抗菌成分。但寵物的舌頭並非神奇的殺菌來源。

杜威斯特說，你不會想依賴這些成分來消毒的。即使有這些抗菌成分，還是有許多細菌在口腔中蓬勃生長。

此外，獸醫凱瑟琳．皮姆（Kathryn Primm）說，唾液的抗菌特性研究已經被大家斷章取義。皮姆常撰寫有關貓狗的文章，並主持「Nine Lives with Dr. Kat」電臺節目。

皮姆指出，有一項1990年的研究發現，母狗舔拭自己與幼犬時，其唾液中具有微弱的抗菌效果。另外，《刺胳針》期刊（The Lancet）在1997年刊出的一項研究顯示，唾液沾在皮膚上時，唾液中的亞硝酸鹽會轉化為一氧化氮，具有抗菌效果。

但這兩項研究都是針對同物種間的舔舐，而非一個物種舔拭另一物種，帶來滿嘴的外來細菌。與這兩項研究結果相反的是，在2016年，有一位軍人讓狗舔他的傷口，結果細菌啃噬他的肌肉，讓他昏迷了六週。

想成功就要理毛

既然寵物的嘴裡充滿細菌，牠舔自己能多乾淨？

家貓花這麼多時間理毛的原因是牠們保留了掠食者的本能。野貓用牠們布滿倒刺的舌頭來「清理毛上的血跡與汙物。」皮姆這麼說：「牠們不想因為身上有獵物的氣味而被追蹤。」

相對之下，狗就沒有這麼講究。「如果你不幫狗清理身體，牠就會一直這麼髒。」皮姆說：「牠們不是像貓那樣來去無蹤的忍者獵手，所以從生存角度來看，清潔並沒有那麼重要。」

貓在理毛時，也會讓細菌覆蓋在身上，但貓與這些微生物一起演化，免疫系統已經適應這些細菌，所以細菌不會對貓造成影響。

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對寵物飼主而言，好消息是貓的口腔細菌大多不易在貓毛上長久存活，壞消息則是它們也不會馬上死去。一項研究中發現，每公克貓毛裡含有將近100萬個活的細菌。

研究團隊也進行一項研究，讓一個人撫摸貓兩分鐘後，檢測有多少細菌會從貓轉移到預先消毒的手上。答案應該能讓貓飼主鬆口氣：只有大約150個細菌會經由撫摸轉移到手上。

只要我們也維持自身清潔，就沒有大問題。「我總是建議人們使用標準清潔流程。」皮姆說：「動物舔你的手之後，最好去洗手。」

皮姆說，寵物飼主最需要注意的是，這些細菌是否有任何機會穿透皮膚。只要細菌進入我們體內，就會找到一個潮溼、舒適的環境來生長，可能會導致感染。

至於狗跟牠們溼熱的舔吻，只要你的免疫系統健全，而且臉部與口腔也沒有任何傷口讓細菌進入血流，那麼狗的舔舐通常對人類沒有害處。皮姆說：「這週就有兩隻狗舔吻我的嘴。」

但請記得，嬰兒與老人的免疫系統可能比健康成人更弱。在一宗病例裡，父母帶著七週大的嬰兒就醫，症狀是發燒及顱骨隆起。

後來發現他罹患敗血性巴氏桿菌（Pasteurella multocida）造成的腦膜炎，這種病原也常見於貓狗口腔。這戶人家還有一位兩歲的兒子，他常讓家裡的狗舔手，而且他也習慣讓小弟吸吮他的小指。

所以，寵物飼主們，請記得洗手，並請三思是否要讓貓狗親熱地舔你的臉。

撰文：Erika Engelhaupt

編譯：涂瑋瑛

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