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考古學家希望利用大範圍的影像編目，來更加了解殖民之前的原住民生活。
塞羅平塔多（Cerro Pintado）巨大岩畫的空拍照片，使用了影像重疊強化技術。
PHOTOGRAPH FROM DR PHILIP RIRIS
「原住民神話直接指明了太陽神的居住地就是急流，」倫敦大學學院的考古學家菲利普．里里斯（Philip Riris）說：「另一個神話說，當世界樹世上所有動植物的起源處倒塌時，樹冠落入奧利諾科河，於是就造成了急流。」
里里斯說的急流，指的是奧里諾科河中的阿圖雷斯急流（Atures Rapids）區。奧里諾科河流經委內瑞拉西部，地處亞馬遜河流域。在這條河上，有五座島嶼位於船隻無法進入的區域。這些島上有著世界上最大、最具考古價值的岩畫。該地區的地形使其成為當今活動的樞紐，考古學家們相信2000年前也是如此。
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里里斯在最近於《古代》（Antiquity）期刊上發表的岩畫研究中指出，急流是「民族、語言和文化的融合區」。
由上而下的空中俯視圖，上面有著主雕刻以及解釋用的雕刻畫。圖像的底部是北邊。
PHOTOGRAPH FROM DR PHILIP RIRIS
該地區的岩畫主題多元，且以相似的風格雕琢而成，顯示出該地區曾經是聚集了不同群體的樞紐中心。里里斯和倫敦大學學院的考古學家組成團隊，開始對岩畫進行不僅是規模最大、同時也是最詳細的分類編目。他們希望能利用他們的紀錄，來研究這個地區在歐洲殖民以前的生活，並將原住民的多元文化拼出一個更大、更詳細的樣貌出來。
為了獲得這些圖像，里里斯使用了配備攝影測量相機的無人機。這種高科技相機使用的攝影技術，能以三維形狀呈現出主體。
里里斯說：「無人機是最好的工具，因為某些岩畫的尺寸很難從地面看清楚。」他指出：「某些時候，當我清理雕刻的地方讓我無法看清全貌時，就沒辦法察覺著手清理的其實是單一幅巨大的岩畫。」
目前發現的最大岩畫是一隻長角的蛇，從頭到尾測量大約30公尺長；另一處集結多個岩畫的區域面積超過300平方公尺，考古學家至少在這裡發現93個岩畫，有些圖案長達幾十公分。根據里里斯的描述，人類和動物的圖案在阿圖雷斯急流區的岩畫中比較常見。
一位被眾人圍繞的吹笛手是很常見的岩畫主題，這代表的可能是四季更迭。在該地區雨季來臨前，奧利諾科河會因為水位下降而露出一些岩畫。這些岩畫固然對考古學家的研究有所助益，但它在數千年前也可能在儀式上也具有重要的意義。
另一個經常出現在岩畫裡的是考古學家稱為「c-scroll」的圖像，也就是兩個相對的螺旋。這種圖案出現的最北紀錄在加勒比海，最南紀錄則是亞馬遜流域的中部。
先前的研究指出，這些螺旋代表的是男性的性能力和生育力，但里里斯認為委內瑞拉發現的這種圖案，很難確切說出它代表的意義，因為圖像符號在不同的地區往往有著不同的意義。
里里斯表示，如果想知道哪些圖案和石畫是由哪些原住民部落創作的，還需要更多的研究。但他希望有一天這個地區在歐洲殖民前的原住民生活輪廓，能夠完整拼湊出來。
撰文：Sarah Gibbens
編譯：陳軍名
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