西伯利亞發現冰凍的穴獅幼獸

穴獅於1810年首度獲得科學描述，從歐亞大陸到北美洲都曾有人發現牠們的殘骸。然而直到這次之前，這種大貓的化石紀錄都僅限於骨頭和腳印。

目前，研究這些穴獅幼獸的科學家對於這次發現都守口如瓶。薩哈共和國科學研究院的古生物學者Albert Protopopov拒絕回答關於牠們的問題，要等到預定於11月17日舉行的記者會才透露初步的發現細節。這場記者會也將會強調其他在該地區的驚人發現，例如長毛象Yuka。

不過，貓科動物在網際網路上的人氣旺得不得了，所以那張冰川時期穴獅寶寶的照片讓貓迷和古生物學者都如痴如狂。「第一眼看到照片的時候，我還有點懷疑，但它看來應該假不了，於是我讚嘆不已。」

穴獅也有人稱為「草原獅」，因為牠會在開闊的草原上四處遊走，而不是待在岩石巢穴中。它是Panthera leo這個物種已經滅絕的一個亞種，而Panthera leo就是現在的獅子。

這些穴獅寶寶很可愛，但牠們的重要性可不只是在外表上。Meachen說，研究人員「應該能查出關於這些小穴獅死因的資訊、寄生蟲的多寡，」以及更多細節。她指出，如果小穴獅的胃裡還留有牠們母親的奶水，古生物學者或許就能查出成年穴獅都吃些什麼。

「我很確定，我們才剛開始思考所有能問的問題，」Meachen說，因為這些小穴獅提供了一扇新的窗戶，通往一個與現在相距不是太久遠的酷寒世界。

撰文：Brian Switek, National Geographic
編譯：向淑容

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