鯊魚會「處女生子」？

雖然這不是科學家們初次紀錄到豹紋鯊有「處女生子」的情形，不過這是第一次記錄到……老蚌生珠？事情是這樣的：萊昂妮在此之前於昆士蘭湯斯維爾的大堡礁水族館，有過與公鯊交配並產下後代的紀錄，不過在2012年因為館方的生殖計畫改變，萊昂妮便被移到另外的水族缸飼養，不再與任何公鯊共居。

萊昂妮在新家中仍然如母雞一般，不論受精與否都會持續地產卵。不過就在萊昂妮搬家三年之後，令科學家瞠目結舌的是萊昂妮產下的卵孵化了！

雖然這是鯊魚首次被記錄到從有性生殖切換到孤雌生殖的情況，不過也並非絕無僅有，在雪花鴨嘴燕魟（Aetobatus narinari）與哥倫比亞彩虹蚺（Epicrates maurus）身上也都曾經被觀察過。（延伸閱讀▶「蠑螈版」女兒國，自己的後代自己生）

儘管在一般情形下通常不會採取這樣的生殖方式，不過在缺乏事前交配而能以孤雌生殖的方式產生子代的情況於生物中並不罕見，好比肯塔基州路易斯維爾動物園有過網紋蟒（Python reticulatus）「處女生子」的紀錄，起初科學家們懷疑這是不是因為該網紋蟒儲存了先前交配留下的精子，日後重新用來繁殖而造成的誤會呢？不過這個假設很快就被排除了，原因是這條母網紋蟒根本就沒有與任何公網紋蟒接觸過，自然小孩也不可能由來自公網紋蟒精子的授精──但是萊昂妮有過與公鯊交配繁殖的紀錄，這也是為什麼當小小豹紋鯊誕生時，昆士蘭水族館的科學家懷疑這些小小豹紋鯊是由萊昂妮先前保存在身體中的精子授精而成的了。

然而進一步的檢測卻顯示這些小小豹紋鯊基因多樣性之貧乏，幾乎可以確認牠們是來自單一一位親代獨自產下的後代。

演化路上的倖存者

科學家尚未明白為什麼像鯊魚或是蟒蛇這樣一般需要交配完成有性生殖的物種，有時候卻能不需要仰賴配偶而能自發懷孕產子。凱文．費爾德海姆（Kevin Feldheim）是2010年在《遺傳》期刊　（Heredity）上發表鯊魚孤雌生殖研究的共同作者之一，他表示這樣的能力也許是演化上物種因應缺乏配偶情境而來。【編按：像這樣有時候可以藉由交配行有性生殖，有時候又能自己產生後代的生殖方式，稱為兼性孤雌生殖（facultative parthenogenesis）】

費爾德海姆說道：「我們認為這樣的能力是在雌性與雄性分離的情況下演化而來。孤雌生殖中最令人好奇的要點在於，這樣誕生的子代有無生殖能力？至少目前的一項研究指出，經由孤雌生殖而來的鯊魚有能力再度以無性生殖繁衍子代。」換言之如果孤雌生殖能持續產生有生殖力的子代，就有可能作為替代有性生殖的物種繁衍途徑。

雖然缺乏基因多樣性對生物而言不是一個太理想的結果，但費爾德海姆認為這已經是雌性為了繁衍後代的最後一搏了：「舉例來說，假如雌性處在一個荒島，或是雄性極其稀少甚至闕如的環境裡，儘管孤雌生殖會降低基因多樣性，卻是牠們將基因傳遞下去的唯一手段。」

儘管科學家還不很清楚孤雌生殖在平常以有性生殖產生後代的物種中有多普遍，不過費爾德海姆解釋，至少在哺乳類中仍是聞所未聞。

呼，鬆一口氣，至少我們目前還不需要煩惱這回事。

撰文：Becky Little

編譯：曾柏諺